Tony Kelly'nin hayatı kumar tarafından derinden etkilenmiş ve onu iflasa sürüklemiştir. Şimdi, futbolcular arasında kumar riskleri konusunda farkındalık yaratmayı amaçlayan hayır kurumunu finanse etme zorluğuyla karşı karşıya.
Kariyeri boyunca Kelly, 179 profesyonel maça çıktı. Kumar bağımlılığı olmasaydı, bu sayının 400'ü aşabileceğine inanıyor. Geçtiğimiz günlerde yaptığı bir röportajda, Alan Ball ve Lou Macari gibi geçmişteki yöneticileriyle yaşadığı zorlukları paylaştı.
“Eğer bugün Lou Macari ile konuşursanız, ‘Tony harika bir yetenekti, ona iki yıllık sözleşme verdim, ama bir hafta muhteşemdi, diğer hafta tanıyamıyordum’ der,” diye açıkladı Kelly. Sorunun temelinde kumar problemi yatıyordu ve bu, hayatını ele geçiriyordu.
“Kaygı ve stres, formumu ciddi şekilde etkiledi,” diyor Kelly. “Her pazartesi ipoteğimi ödeyip ödeyemeyeceğim konusunda endişeleniyordum. Takım arkadaşlarımla dışarı çıkmamayı, partnerimle planlarımı iptal etmeyi tercih ettim. Bu da formumun düzensiz olmasına neden oldu.”
Kumar bağımlılığı nedeniyle 500,000 £'dan fazla kaybetti; bu, Leyton Orient ve Cardiff City gibi İngiltere'nin alt liglerinde oynarken kazandığı maaşın çok üzerindeydi. “Kesinlikle inkar içindeydim, bu yüzden yöneticilere asla söylemedim,” diye ekledi. Şimdi, diğer genç futbolcuların aynı hataları yapmalarını önlemeye çalışıyor.
Kurtuluş hikayesinin bir parçası olarak, Kelly şimdi kendi kurduğu Red Card Gambling hayır kurumunun logosunu taşıyan siyah bir polo tişört giyiyor. Son kitabı My Redemption: It’s Full Time, kumar bağımlılığı, profesyonel futbol ve iyileşme sürecini anlatıyor. Red Card Gambling ile yaptığı çalışmalar, genç sporcularla deneyimlerini paylaşarak eğitim programlarına odaklanıyor.
“Amacımız, gençlere ilk bahislerini yaparken nereye varabileceklerini öğretmek ve farkındalık yaratmaktır. İlk bahsinizin sizi nereye götüreceğini bilemezsiniz,” dedi.
Kelly, 1990'larda futbol oynarken kumarın takım otobüslerinde sıkça yapıldığını hatırlıyor. “Oynadığım her takımda altı veya yedi oyuncunun kart oyunları oynaması normaldi. Uzun yolculuklarda arka koltukta oynanıyordu. Kumarın normalleşmesi, yöneticilerin ve direktörlerin de sizinle oynamasıyla belirgindi,” diye hatırlıyor.
Günümüzde kumarın doğası değişmiş olsa da, hala futbol içinde yaygın olduğunu belirtiyor Kelly. İlk kitabı Red Card yayımlandığında, Tottenham'da irtibat görevlisi olarak çalışıyordu ve Les Ferdinand ile Tim Sherwood'un kendisini yanına çağırarak, “Tony, bu kulüpte kumar yaygın,” dediklerini hatırlıyor.
Artık otobüslerde kart oyunları azalmış olsa da, her oyuncunun çevrimiçi kumar sitelerine parmaklarının ucuyla erişmesi kolaylaştı. Bu da kumar alışkanlıklarını gizlemeyi kolaylaştırıyor. Kelly, yüksek profilli oyuncuların, Tottenham'ın Sandro Tonali gibi, futbol üzerine bahis oynamaları nedeniyle cezalandırılmasının, diğerlerinin sorunlarını kabul etmelerini zorlaştırdığını düşünüyor. “Oyuncuların yasaklanacaklarını hissedecekleri için gelmekten çekinecekler,” diyor Kelly. “Ve bununla birlikte bir utanç unsuru var. Bu, benim deneyimime göre, ciddi kumar sorunlarıyla başa çıkmanın en büyük faktörlerinden biridir.”
Kelly'nin ana mesajlarından biri, insanların başkalarına söylemelerini engelleyen utanç duygusunu aşmaları gerektiğini vurgulamak. Bu, iyileşmeleri ve kariyerlerinde en iyi hayatı yaşamaları için kritik bir fark yaratabilir.