Ulusal Basketbol Birliği (NBA), takım sahiplerinin Las Vegas ve Seattle'da franchise eklemeyi araştırma konusunda oybirliğiyle anlaşmasıyla potansiyel genişleme için resmi adımlar atmıştır.
NBA Yönetim Kurulu tarafından alınan bu karar, mevcut 30 takımın ötesinde genişlemeyi değerlendirmek için yapılandırılmış bir sürecin başlangıcını işaret ediyor. Bu süreç, potansiyel sahiplik gruplarının tekliflerini ve geliştirme planlarını sunmaları için davet edilmesini içeriyor. Ancak, lig genişlemenin garanti edilmediğini ve sıfır, bir veya iki yeni takım ile sonuçlanabileceğini vurguladı.
Komiser Adam Silver, “Bugünkü oylama, yönetim kurulumuzun Las Vegas ve Seattle'a potansiyel genişleme konusundaki ilgisini yansıtıyor - NBA basketboluna uzun bir destek geçmişi olan iki pazar,” dedi. “Bu bir sonraki adımı atmayı ve ilgilenen taraflarla etkileşimde bulunmayı dört gözle bekliyoruz.”
NBA, potansiyel pazarları, sahiplik gruplarını, arena altyapısını ve genişlemenin daha geniş ekonomik etkilerini değerlendirmek için PJT Partners'ı stratejik danışman olarak görevlendirdi.
Genişleme ücretlerinin en az 6 milyar dolar olması bekleniyor. Her yeni takımın 7 milyar ile 10 milyar dolar arasında bir değere ulaşması ve her iki pazarın da gelir üretiminde ilk sekiz arasında yer alması öngörülüyor.
Bununla birlikte, yeni takımların eklenmesi, mevcut franchise'lar arasındaki gelir paylaşım havuzunu seyreltme riski taşımakta, bu da sahipler arasında tartışmalara yol açmıştır. Silver, “Bazı sahipler, genişlemeye gerek olmadığını düşündüler,” dedi. “Gelecekte endişeli görünmüyorlardı, ancak şu anda sahip olduğumuz 30 takımlı lig ile çok sağlam bir yerde olduğumuzu düşünüyorlardı.”
Yeni takımların oyuna başlaması için en erken zaman dilimi 2028-29 sezonu olarak belirlenmiştir, ancak nihai onaylar ve lojistik adımların tamamlanması birkaç yıl sürebilir.
Las Vegas, genişleme için uzun zamandır önde gelen bir aday olarak görülüyor; NBA ile bağlantıları, Yaz Ligi'ni düzenlemesi ve daha yakın zamanda NBA Kupası finallerini ev sahipliği yapmasıyla on yıllara dayanıyor. Şehir, NFL’in Raiders, NHL’in Golden Knights ve WNBA’nın Aces gibi büyük spor takımlarına ev sahipliği yaparak önemli bir spor merkezi haline geliyor ve MLB’nin Athletics takımının da önümüzdeki yıllarda katılması bekleniyor.
Nevada Valisi Joe Lombardo, bu adımı memnuniyetle karşıladı: “NBA Yönetim Kurulu'nun bugünkü oylaması, Güney Nevada'da gördüğümüz olağanüstü büyüme ve eyaletimizin iş dostu ortamının bir kanıtıdır.” Ayrıca, “Las Vegaslılar, profesyonel spor takımlarımıza karşı sarsılmaz bir destek gösterdi ve yeni bir NBA takımı bölgeye daha fazla eğlence, daha fazla iş ve daha fazla küçük işletme büyümesi sağlayacaktır.” dedi.
Las Vegas'taki potansiyel sahiplik ilgi grupları arasında Magic Johnson ve iş insanı Bill Foley ile bağlantılı gruplar yer alıyor. Arena geliştirme önemli bir konu olmaya devam ediyor; T-Mobile Arena gibi seçeneklerin NBA standartlarını karşılamak için güncellenmesi gerekiyor.
Seattle, 2008'de takımın taşınmasından önce Seattle SuperSonics'a ev sahipliği yapıyordu ve uzun zamandır lige geri dönmek istemektedir. Şehir, derin bir taraftar desteği ile güçlü bir basketbol pazarı olarak kabul edilmektedir.
Genişleme süreci, ligden rekabet dengesi konularını da ele almasını gerektirecektir. Hem Las Vegas hem de Seattle takımları büyük olasılıkla Batı Konferansı'na katılacak, bu da mevcut bir takımın, örneğin New Orleans, Memphis veya Minnesota'nın Doğu Konferansı'na geçiş yapmasını gerektirebilir.
Lig, genişlemenin garanti edilmediğini ve bunun, ekonomik etkiler, sahiplik teklifleri ve takım sahipleri arasında tartışılan rekabetçi hususların sonuçlarına bağlı olacağını yineledi.