Национальная баскетбольная ассоциация (НБА) официально сделала шаги к возможному расширению, так как владельцы команд единогласно согласились рассмотреть возможность добавления франшиз в Лас-Вегасе и Сиэтле.
Это решение Совета управляющих НБА знаменует собой начало структурированного процесса оценки расширения за пределы существующих 30 команд. Это включает в себя приглашение потенциальных групп владельцев представить свои предложения и планы развития. Однако лига ясно дала понять, что расширение не гарантировано и может привести к появлению нуля, одной или двух новых команд.
Комиссар Адам Сильвер заявил: “Сегодняшнее голосование отражает интерес нашего совета к исследованию потенциального расширения в Лас-Вегасе и Сиэтле — двух рынках с долгой историей поддержки НБА.” Он добавил: “Мы с нетерпением ждем следующего шага и взаимодействия с заинтересованными сторонами.”
НБА привлекла PJT Partners в качестве стратегического консультанта для оценки потенциальных рынков, групп владельцев, инфраструктуры арен и более широких экономических последствий расширения.
Ожидается, что сборы за расширение составят не менее 6 миллиардов долларов. Ранние прогнозы показывают, что каждая новая команда может стоить от 7 до 10 миллиардов долларов, и оба рынка, вероятно, войдут в первую восьмерку по доходам.
Тем не менее, добавление новых команд может размыть текущий пул распределения доходов среди существующих франшиз, что стало предметом обсуждения среди владельцев. Сильвер отметил: “Некоторые владельцы считали, что нам просто не нужно расширяться. Они не выглядели обеспокоенными в будущем, но считали, что мы находимся в очень прочном положении с 30 командами.”
Самый ранний срок начала игр для новых команд — это сезон 2028–29 годов, хотя окончательные одобрения и логистические шаги могут занять несколько лет.
Лас-Вегас долгое время считался ведущим кандидатом на расширение, имея связи с НБА, которые восходят к десятилетиям назад через проведение Летней лиги и, более недавно, финалов Кубка НБА. Статус города как крупного спортивного центра также растет, так как игорная столица теперь является домом для НФЛ (Raiders), НХЛ (Golden Knights) и WNBA (Aces), а команда MLB (Athletics) ожидается в ближайшие годы.
Губернатор Невады Джо Ломбардо приветствовал этот шаг: “Сегодняшнее голосование Совета управляющих НБА является свидетельством невероятного роста, который мы наблюдаем в Южной Неваде и дружественной к бизнесу среде нашего штата.” Он добавил: “Жители Лас-Вегаса уже продемонстрировали непоколебимую поддержку наших профессиональных спортивных франшиз, и новая команда НБА предоставит еще больше развлечений, рабочих мест и роста малого бизнеса для региона.”
Потенциальные интересы владельцев в Лас-Вегасе включают группы, связанные с Мэджиком Джонсоном и бизнесменом Биллом Фоли, среди прочих. Развитие арены остается ключевым вопросом, при этом такие варианты, как T-Mobile Arena, требуют модернизации для соответствия стандартам НБА.
Сиэтл, который ранее был домом для Seattle SuperSonics до их переезда в 2008 году, давно стремится вернуться в лигу. Город широко рассматривается как сильный баскетбольный рынок с глубокой поддержкой фанатов.
Процесс расширения также потребует от лиги решения вопросов конкурентного баланса. Оба франшизы в Лас-Вегасе и Сиэтле, вероятно, присоединятся к Западной конференции, что может привести к тому, что такая команда, как Новая Орлеан, Мемфис или Миннесота, будет перемещена в Восточную конференцию.
Лига подтвердила, что расширение не гарантировано и будет зависеть от результатов ее оценочного процесса, включая экономические последствия, предложения владельцев и конкурентные соображения, обсуждаемые владельцами команд.