Missouri'daki en büyük yasadışı kumar makinesi tedarikçisi, on yılı aşkın bir hukuki mücadelenin ardından eyaletteki tüm faaliyetlerini durdurmayı kabul etti. Torch Electronics, bu Cuma itibarıyla tüm operasyonlarını durduracak.
Bu tartışma, Torch'un makinelerinin Missouri yasalarına göre yasadışı kumar cihazları olarak sınıflandırılıp sınıflandırılmadığı etrafında dönüyordu. Başsavcı Catherine Hanaway, bu anlaşmayı Çarşamba günü duyurdu ve bunun, Missouri Doğu ve Batı Bölgesi U.S. Avukatlık Ofisleri ile yürütülen ortak bir ceza soruşturmasının ardından geldiğini belirtti.
Hanaway, Torch'un faaliyetlerini durdurma kararının, bu cihazlar için hiçbir zaman gri bir pazar olmadığını açıkça gösterdiğini vurguladı. Ayrıca, benzer yasadışı faaliyetlerde bulunan diğer işletmelerin de inceleme altına alınacağını uyardı.
Geçen yıl Tennessee'deki bir üç yargıçlı panel, Torch'un oyunlarının yasadışı kumar olarak değerlendirildiğine karar vermişti. Bu karar, Shelby County Savcılığı tarafından başlatılan bir davadan kaynaklanıyordu.
Torch, 2017'de Missouri genelindeki çeşitli perakende noktalarında, benzin istasyonları ve marketler dahil olmak üzere makinelerini yerleştirmeye başladı. Bu cihazlar, geleneksel kumarhane slot makinelerine çok benziyordu.
Ana fark, oyuncuların oyunun sonucunu görmesine olanak tanıyan “Ödül Görüntüleyici” adlı bir özellikti. Torch, bu özelliğin belirsizliği ortadan kaldırdığını ve bu nedenle Missouri'nin kumar tanımını karşılamadığını iddia etti.
Ancak Missouri Oyun Komisyonu, bu makineleri lisanslı kumarhaneler dışında yasaklı kumar cihazları olarak sınıflandırdı. Missouri Eyalet Polisi, bu makineleri yasadışı olarak nitelendirdi ve çeşitli yerel savcılar, bu makineleri barındıran işletmelere karşı ceza davası açmaya çalıştı. Yine de Torch, yıllarca faaliyet göstermeye devam etti.
2025 Ekim'inde, bir federal jüri, Torch'un slotlarının Missouri kumar yasalarını ihlal ettiğine karar verdi. Bu dava, bir rakibin Torch'un 20 lokasyondan haksız bir şekilde çıkarıldığını iddia ettiği bir sivil anlaşmazlıkın parçasıydı. Jüri, TNT Amusement Inc. lehine karar vererek, Torch'a 500.000 dolar tazminat ödemesine hükmetti. Bu, Torch'un oyunlarının yasadışılığının mahkemede ilk kez ele alındığı durumdu.
2026 Şubat'ında, U.S. Bölge Yargıcı John Ross, Torch'un makinelerinin yasadışı kumar cihazı tanımını karşıladığını ve lisanssız kumarhanelerde faaliyet gösterdikleri için yasadışı olduklarına karar verdi. Bu karar, Ekim'deki jüri kararına atıfta bulunarak verilmiştir. Bu, Torch'un makinelerinin eyalet yasası altında meşru bir gri alanda bulunduğu argümanını sona erdirdi.
Torch, yıllar içinde siyasi katkılara önemli yatırımlar yaptı. Son 12 ayda, eski Missouri Temsilciler Meclisi Başkanı Steve Tilley'nin yönettiği siyasi eylem komitelerine 650.000 dolar bağışta bulundu. Bu PAC'ler, Torch makinelerinin bulunduğu birçok FastLane marketini işleten Warrenton Oil'den de 135.000 dolar aldı.
Eleştirmenler, Tilley'nin birçok PAC'sinin kampanya katkı limitlerini aşmasına olanak tanıdığını iddia etti. Torch'un siyasi etkisi, eyalette video oyun makinelerini yasallaştırma girişimlerine yol açtı; bu girişimlerden biri, bu oturumda Temsilciler Meclisi'nden dar bir oyla geçti ancak Senato'da hala beklemede.
Sonunda, Torch, durumun değiştiğini kabul etti. Pazartesi günü perakendecilere gönderdiği bir mektupta, şirketin pozisyonuna güvenmeye devam etmesine rağmen, “ceza davaları işimiz için gerçek bir belirsizlik yaratıyor” ve ayrıca perakendecileri tehlikeye attığını belirtti. Mektup, perakendecilere tüm makinelerini kapatmalarını talimatını verdi.