Ведущий поставщик незаконных игровых автоматов в Миссури согласился прекратить свою деятельность в штате после почти десятилетней юридической борьбы. Torch Electronics остановит все операции, начиная с этой пятницы.
Спор сосредоточился на том, соответствуют ли машины Torch определению незаконных игровых устройств по законам штата. Генеральный прокурор Миссури Кэтрин Ханавей объявила об этом соглашении в среду, отметив, что оно стало результатом совместного уголовного расследования с офисами прокуроров США Восточного и Западного округов Миссури.
Ханавей подчеркнула, что решение Torch остановить операции ясно показывает, что никогда не существовало серого рынка для этих устройств. Она также предупредила, что другие компании, участвующие в аналогичной незаконной деятельности, будут следующими в списке для расследования.
В прошлом году трехсудебная коллегия суда по делам о банкротстве в Теннесси постановила, что игры Torch являются незаконными азартными играми в рамках дела, инициированного прокуратурой округа Шелби.
Torch начала размещать свои автоматы на различных торговых точках, включая автозаправочные станции и магазины, по всему Миссури в 2017 году. Эти устройства почти полностью похожи на традиционные игровые автоматы казино.
Основное отличие заключалось в функции под названием «Просмотр приза», которая позволяла игрокам видеть результат игры перед тем, как начать. Torch утверждала, что это означает, что игры не имеют неопределенности и, следовательно, не соответствуют трем элементам закона Миссури, определяющим азартные игры: ставке (деньги), предложению приза и элементу шанса.
Компания долгое время утверждала, что отличия достаточно, чтобы вывести их за рамки законов о азартных играх штата. Она отстаивала эту позицию через долгую юридическую борьбу, законодательные инициативы и политические расходы.
Игровая комиссия Миссури признала эти машины незаконными игровыми устройствами, которые не допускаются за пределами лицензированных казино. Государственная полиция Миссури долгое время классифицировала их как незаконные. Несколько местных прокуроров пытались предъявить уголовные обвинения против бизнесов, которые размещали эти машины. Тем не менее, Torch продолжала работать в течение многих лет.
Ситуация изменилась в октябре 2025 года, когда федеральное жюри признало, что автоматы нарушают закон о азартных играх Миссури. Дело стало частью гражданского спора, в котором конкурент утверждал, что Torch несправедливо вытеснила его из 20 локаций. Жюри вынесло решение в пользу TNT Amusement Inc. и обязало Torch выплатить 500 000 долларов в качестве компенсации. Это стало первым случаем, когда какой-либо суд рассмотрел законность игр Torch.
В феврале 2026 года федеральный судья Джон Росс постановил, что машины Torch соответствуют юридическому определению игрового устройства и, следовательно, являются незаконными, поскольку они работали в нелицензированных казино. Росс сослался на решение жюри от октября, когда принимал свое заключение. Это положило конец аргументу компании о том, что их машины находились в легальной серой зоне по законам штата.
Torch в течение многих лет активно инвестировала в политические пожертвования. За последний год она пожертвовала 650 000 долларов политическим комитетам, управляемым бывшим спикером Палаты представителей Миссури Стивом Тилли. Эти же PAC получили еще 135 000 долларов от Warrenton Oil, которая управляет сетью магазинов FastLane, в которых размещены многие машины Torch.
Критики утверждали, что многочисленные PAC Тилли позволили ему обойти лимиты на пожертвования в кампании. Политическое влияние Torch способствовало нескольким попыткам легализовать видеоигровые автоматы в штате, включая законопроект, который узким голосом прошел в Палате и все еще ждет рассмотрения в Сенате.
В конечном итоге Torch признала, что ситуация изменилась. В письме, отправленном ритейлерам в понедельник, компания заявила, что, хотя они по-прежнему уверены в своей позиции, «уголовные дела создают реальную неопределенность для нашего бизнеса» и также ставят под угрозу ритейлеров. Письмо предписывало ритейлерам отключить все свои автоматы.