Chicago Şehir Konseyi, Çarşamba günü şehir genelinde çekiliş makinelerini yasaklamayı amaçlayan bir teklifi 33-15 oyla reddetti. Bu karar, Belediye Başkanı Brandon Johnson'un yönetiminin yasaklamanın potansiyel etkileri konusundaki endişelerini dile getirmesinin ardından alındı.
Şu anda Chicago'daki çeşitli işletmelerde yaklaşık 7,000 kayıtsız çekiliş makinesi faaliyet göstermektedir. Bu makineler, barlar, restoranlar, benzin istasyonları, marketler ve çamaşırhaneler gibi yerlerde yoğun olarak bulunmaktadır. Makinelerin en yüksek yoğunluğu, şehrin Güney ve Batı bölgelerindeki mahallelerde bulunmaktadır.
9. Bölge'den Alderman Anthony Beale, teklifi sunarak çekiliş makinelerinin kaldırılmasının yerel barlar ve restoranlarda lisanslı video kumar terminallerinin daha hızlı bir şekilde devreye girmesini sağlayacağını savundu. Beale, bu geçişin şehir için on milyonlarca dolarlık bir gelir yaratabileceğini ve yerel işletmelere daha fazla fırsat sunabileceğini belirtti.
Ancak, teklifin karşıtları, çekiliş makinelerinin lisanslı video kumar terminalleriyle değiştirilmesinin şehre anlamlı mali kazançlar sağlayıp sağlamayacağı konusunda şüpheler dile getirdi. 28. Bölge'den Alderman Jason Ervin, vergi mükelleflerinin kumar gelirlerinin yalnızca sınırlı bir payını alacağını belirtti ve “Yüz dolarlık banknotların üstünde dolaşıyoruz, bozuk para topluyoruz,” diyerek video oyun terminallerinden elde edilen düşük getiriyi eleştirdi.
Çekiliş makineleri, video poker terminallerine benzer şekilde çalışmakta olup, yasal bir gri alanda yer alarak nakit veya ödül için değiştirilebilen biletler vermektedir. Bu nedenle, şehir veya eyalet bu makinelerden vergi almamaktadır.
Beale, çekiliş makinelerinin lisanslı oyun terminalleriyle birlikte çalışmasına izin vermenin, oyun düzenlemelerine uyan işletmeler için haksız bir rekabet ortamı yarattığını savundu. İşletme İşleri ve Tüketici Koruma Departmanı Komiseri Ivan Capifali, konsey üyelerine departmanın çekiliş makinelerini doğrudan kaldırma yetkisi ve kaynaklarının olmadığını bildirdi ve genellikle işletmeleri ilgili olmayan ihlallerden dolayı cezalandırdıklarını belirtti.
Çekiliş makinelerinin yasallaştırılması veya yasaklanması konusundaki tartışmalar, on yıldan fazla bir süredir City Hall'da sürmekte ve kalıcı bir politika sonucuna ulaşamamıştır. Bu konu, son bütçe tartışmaları sırasında ve Chicago'nun 2026 bütçe planının video kumar onayının ardından yeniden gündeme geldi.
Şehrin bütçesi, video kumardan 6.8 milyon dolarlık bir gelir öngörmektedir. Bu tahmin, 3,300 bar ve restoranın her birinin altı makine kurabileceğini varsayarak, şehir genelinde yaklaşık 19,800 terminalin olacağını öngörmektedir. Karşılaştırma yapmak gerekirse, eyalet yasası Bally's'in kalıcı Chicago kumarhanesinin 4,000 oyun terminali işletmesine izin vermektedir.
Bu hafta daha önce, Johnson ve bazı konsey üyeleri, şehir genelinde video poker ve slot makinelerinin yetkilendirilmesini tersine çevirme çabalarından vazgeçtiler. Kayıtlara göre, Illinois Kumar Komisyonu, 11 Haziran'da birkaç Mount Greenwood tavernası ve diğer işletmeler için video kumar lisanslarını onayladı, bu işletmelerin kumar faaliyetlerine başlamadan önce şehir lisanslarını almaları gerekmektedir.
Şehir mali yetkilileri, video kumarın yasallaştırılmasının danışman bulgularına dayanarak belediye gelirlerini 3 milyon dolar azaltabileceğini tahmin etse de, Beale bu değişikliğin Chicago için yıllık yaklaşık 100 milyon dolar gelir getireceğini öngörmektedir. Şehirde 285'ten fazla bar ve restoran, video kumar sunmak için eyalet düzenleyicilerinden izin talep etmiştir.
Konsey üyelerine gönderilen bir mektupta, Bally's Başkan Yardımcısı Christopher Jewett, barlar ve restoranlarda yaygın video kumarın, şu anda 2027'nin başlarında açılması beklenen River West'teki kalıcı kumarhane projesinin ekonomik durumunu etkileyebileceği konusunda uyardı.