Atlantik Şehri, 2035 yılına kadar 8,100'den fazla casino işini kaybedebilir ve yıllık gelirinde yaklaşık 1.3 milyar dolarlık bir düşüş yaşayabilir. Bu endişe verici tahmin, Greater Atlantic City Casino-Hotel Employment Exposure Assessment tarafından yayımlanan bir rapordan gelmektedir ve New York'taki yeni casinolar ile Kuzey Jersey'deki potansiyel casinoların etkisini, artan çevrimiçi kumar ve sürekli enflasyon ile birlikte vurgulamaktadır.
Beklenen iş kayıpları, mevcut casino iş gücünün üçte birinden fazlasını ve bölgenin gelirinin %44'ünden fazlasını temsil edecektir. Kuzey Jersey casinolarını dışlayan bir senaryoda, rapor 2035 yılına kadar 5,100 iş kaybı ve yaklaşık 815 milyon dolarlık bir gelir kaybı öngörmektedir.
2017 yılında kurulan ve bölgedeki iş fırsatlarını artırmayı amaçlayan kar amacı gütmeyen Atlantic County Economic Alliance, yerel hükümetler, casino işletmeleri ve eğitim kurumları gibi çeşitli paydaşlarla işbirliği yaparak durumu analiz etmiştir. Casino yöneticileri ve analistler, raporun bulgularını yayımlanmadan önce gözden geçirmiştir.
Alliance'ın iş geliştirme direktörü Max Slusher, raporun bir planlama aracı olduğunu ve korkutucu bir tahmin olmadığını vurguladı. Ancak, risklerin önemli olduğunu belirtti ve bölgenin bu zorlukları daha fazla rekabet baskısı ile karşılaşmadan önce tanıması gerektiğini ifade etti.
Slusher, “Atlantik Şehri geçmişte dayanıklılık göstermiştir, ancak stratejik bir plan olmadan birden fazla büyük zorluğu kaldıramaz. Karar vericilerin risklerin tam spektrumunu anlaması ve proaktif bir şekilde hareket etmesi için dört planlama senaryosu oluşturduk.” dedi.
Rapor, beş ana tehdidi belirlemektedir: geleneksel casino kumarından çevrimiçi kumara ve spor bahislerine geçiş; Hard Rock, Bally's ve Resorts World tarafından geliştirilen New York'taki üç yeni casino; Kuzey Jersey'deki potansiyel casinolar; sürekli enflasyon; ve Meadowlands'ta önerilen bir kongre merkezi.
Tüm bu gelişmeler gerçekleşirse, rapor, durumun 2013-2016 yılları arasında Atlantik Şehri'nin yaşadığı krize benzer olabileceğini uyarıyor. Bu dönemde beş casino kapandı ve bunlardan ikisi daha sonra yeni yönetim altında yeniden açıldı.
Atlantik Şehri'ndeki casino-hotel çalışanlarının yaklaşık %70'i, eyalet genelinde bildirilen 21,172 işin 14,723'ü, Pleasantville, Egg Harbor Township, Galloway Township ve Hamilton Township gibi yakın topluluklarda yaşamaktadır. Bu durum, bu bölgelerin önemli ölçüde etkileneceğini göstermektedir.
Rapor, kongreler, toplantılar ve kumar dışı turizmi güçlendirmeyi, şehrin altyapısını ve estetiğini iyileştirmeyi, casino ve otel mülklerine yatırım yapmayı ve bölgesel ekonomik çeşitlendirme ile yaşam ücretine dayalı iş yaratımını önceliklendirmeyi önermektedir.
Kongreler, bazı işten çıkarılan casino çalışanlarını istihdam etmek için en uygun kanal olarak öne çıkmaktadır. Zira yemek servisi, mutfak çalışmaları, temizlik, ulaşım ve görsel-işitsel destek gibi meslekler, çevrimiçi kumar işlerine göre toplantı ve kongre operasyonlarına daha kolay geçiş yapabilmektedir.
Visit Atlantic City'nin başkanı ve CEO'su Gary Musich, önerilen Meadowlands kongre merkezinin bu stratejiyi zayıflatabileceğine dikkat çekti. Musich, “Eğer yeni bir tesis inşa ediyorsanız ve 29 yıldır yatırım yapılmamış mevcut bir tesisle rekabet ediyorsanız, Atlantik Şehri Kongre Merkezi'ne yatırım yapmalısınız.” dedi.
Musich, “Eğer buna yatırım yaparsanız, bir gelişim merkezi haline geliriz ve bu pazarı New Jersey eyaletine büyütürüz, sadece Güney Jersey'den Kuzey Jersey'ye taşımakla kalmaz.” diye ekledi.
Ancak, casino kârlılığı zayıfladıkça, devam eden yatırımlar daha zor hale gelebilir. Pazartesi günü açıklanan rakamlar, sektörün ikinci çeyrek toplam brüt işletme kârının %9.3 düştüğünü gösterdi.
Alliance ayrıca, New Jersey'deki başka yerlerde casino düşüncesinin, Casino Gelir Fonu için yeterli korumalar sağlanana kadar ertelenmesini ve işçi yeniden eğitim, sosyal yardım, sendika iş koruma ve Atlantik Şehri, Pleasantville ve Egg Harbor gibi casino-hotel sektörüne bağımlı işletmelere destek gibi önlemlerin alınmasını önerdi.