Аннисе Паркер, бывший мэр Хьюстона и кандидат на пост судьи округа Харрис, предложила, что игорный бизнес может стать долгосрочным решением для сохранения исторического Астродома. Она предположила, что миллиардер Тилман Фертитта может преобразовать этот знаковый объект в крупный казино-комплекс, если Техас легализует азартные игры.
На недавнем мероприятии, организованном Ассоциацией черных журналистов Хьюстона, Паркер подчеркнула, что частные инвестиции, связанные с развитием казино, могут спасти давно заброшенный стадион от сноса или дальнейшего упадка. "Тилман Фертитта в одно мгновение построит там крупнейшее казино в мире, и тогда мы сможем спасти Астродом и не беспокоиться об этом," - сказала Паркер, как сообщает The Houston Chronicle.
Паркер также отметила, что политическая ситуация в Техасе является серьезным препятствием для расширения азартных игр, указав на то, что изменения в руководстве штата могут повлиять на возможность принятия законопроекта о казино. Она особенно упомянула вице-губернатора Дэна Патрика, который контролирует законодательную повестку Сената Техаса и исторически выступал против расширения азартных игр.
Фертитта, владелец команды Хьюстон Рокетс и оператор сети казино Golden Nugget, давно считается ключевой фигурой на потенциальном рынке азартных игр в Техасе. Сообщается, что он ведет эксклюзивные переговоры о приобретении Caesars Entertainment, что может еще больше укрепить его влияние в игорной индустрии.
Кроме того, Фертитта активно участвует в других инвестициях в спорт и развлечения в районе Хьюстона, включая усилия по перемещению франшизы WNBA в город.
Астродом, некогда знаковое место для спорта и развлечений, закрыт с 2009 года и не имеет четкого плана по реконструкции. С площадью около одного миллиона квадратных футов, он значительно больше существующих крупных казино-курортов, таких как WinStar World Casino & Resort, который считается крупнейшим игровым заведением в мире.
На протяжении многих лет для Астродома предлагались различные варианты реконструкции, включая превращение его в отель, конгресс-центр, развлекательный центр, музей, центр помощи при бедствиях или даже полное снос.
Существуют предыдущие слухи о том, что если Техас одобрит несколько лицензий на казино, Фертитта может рассмотреть возможность открытия игрового заведения в Галвестоне, где он владеет курортом San Luis Resort, Spa & Conference Center.