ABD Ordusu emeklisi Dave Yeager, yurtdışındaki üslerde görev yaparken kumar bağımlılığı geliştirdi. Şimdi, başkalarına yardım ederken askeriye içinde daha iyi önleme, müdahale ve tedavi seçenekleri için mücadele ediyor.
9/11 olaylarından sonra Yeager, Güney Kore'deki Yongsan askeri üssüne ulaştı. Burada, Busan Deniz Üssü'nde bir yıl geçirecek olan ordusuyla buluşmak üzereydi. İlk gecesinde, yorgun ve stresli hissederken, üste dolaşmaya çıktı. Beklemediği bir şekilde, üs içinde bir kumarhane tarzı slot odası buldu; çünkü ABD'deki askeri altyapıda kumar odaları bulunmuyor ve 1951'den beri kumar makineleri yasak.
Askeri hizmet ile kumar arasındaki ilişki karmaşık. Araştırmalar, emeklilerin ve aktif görevdeki askerlerin sivil nüfusa göre kumar sorunlarına daha yatkın olduğunu gösteriyor. Ayrıca, rütbe kaybetme veya onursuz bir şekilde terhis edilme korkusu nedeniyle yardım istemekte tereddüt ediyorlar.
Yine de, yurtdışındaki askeri üslerde slot ve kart odaları bulunuyor. Ordu, Donanma ve Deniz Piyadeleri için Ordu Eğlence Makinesi Programı (ARMP) slot operasyonlarını yönetiyor; Hava Kuvvetleri de kendi programına sahip. Geçtiğimiz yaz itibarıyla, ARMP, 79 askeri lokasyonda 1,889 slot makinesi işletiyordu ve zirve dönemlerinde yıllık 100 milyon dolardan fazla gelir elde ediyordu. Ancak, bu üs içindeki kumar faaliyetleri, eyalet onaylı kumar ile aynı düzenleyici denetimlere sahip değil, bu da genç askerleri potansiyel kumar sorunlarına maruz bırakıyor.
Yeager'ın kumar yolculuğu, Atlantic City'deki bir kumarhaneye yaptığı sıradan bir ziyaretle başladı. Burada belirli bir miktar para ayırır ve buna sadık kalırdı. Ancak, Kore'deki deneyimi farklıydı; slotlarda bir kazanma, stresinden kaçış sağladı ve bu da spiralleşen bir bağımlılığa yol açtı. Bu bağımlılık, birden fazla intihar girişimine ve ilk evliliğinin sona ermesine neden oldu. Busan üssündeki kumarhaneyi keşfettiğinde, bağımlılığı daha da derinleşti.
Yaşadığı zorluklara rağmen, Yeager onurlu bir terhis aldı ve bu da ona, 2007'de katıldığı kumar tedavi programı da dahil olmak üzere, Gaziler İşleri (VA) hizmetlerine erişim sağladı. İyileşme süreci düz bir hat izlemiyordu; başlangıçta kendini iyi hissettiğinde, kumar bağımlıları için düzenlenen toplantılara katılmayı bıraktı. Daha sonra, lise aşkıyla yeniden bağlantı kurdu ve 2011'de evlendiler. Ancak, kısa süre sonra yeniden bağımlılığa geri döndü. 2019'un sonlarına doğru, bağımlılığının derinleştiğini fark etti ve tekrar yardım arayışına girdi, sonunda hayatı seçmeye karar verdi.