Bally's Şirketi, Chicago'daki O'Hare ve Midway havalimanlarında slot makinesi salonları kurulmasını önerdi. Bu öneri, şehir genelinde video kumar terminallerinin (VGT) genişletilmesi tartışmalarını alevlendirdi.
Öneri, şehrin 2026 bütçe planı çerçevesinde VGT'leri yasallaştıran bir yönetmeliğin iptalini görüşmek üzere toplanan Şehir Konseyi İşgücü Geliştirme Komitesi'nde sunuldu.
Bally's Kurumsal Gelişim Kıdemli Başkan Yardımcısı Christopher Jewett, O'Hare'in dört yolcu terminalinin her biri ile Midway'in tek terminalinin birer slot salonu barındırabileceğini belirtti. Jewett, bir salonun yaklaşık 5 milyon dolar oyun ve giriş vergisi getirebileceğini ve bunun doğrudan şehre gideceğini ifade etti. “Bu, tartışmalı geliri değiştirebilir,” dedi Chicago Sun-Times'a göre.
Chicago'nun 2026 bütçesi 16.6 milyar dolar olup, yeni yasallaştırılan VGT'lerden 6.8 milyon dolar gelir elde edilmesi bekleniyor. Bu tahmin, şehrin 3,300 uygun işletmesinin yaklaşık %80'inin lisans başvurusu yapması ve Illinois Oyun Komisyonu'nun onay sürecinin altı ila sekiz ay sürmesi üzerine kurulmuştur.
Ancak, Alderman Anthony Beale, Bally's'in havalimanı önerisinin beklenen gelir açığını kapatıp kapatamayacağı konusunda şüphelerini dile getirdi. Beale, havalimanı oyun gelirlerinin, şehrin genel bütçesine değil, havalimanı operasyonlarını destekleyen işletme fonuna aktarılması gerektiğini savundu.
Beale ayrıca, Bally's'in Illinois Genel Meclisi tarafından daha önce yetkilendirilmiş havalimanı oyun fırsatlarını takip etmediğini eleştirdi.
Tartışma, Bally's'in Chicago'da video kumar genişlemesine karşı durmaya devam etmesiyle birlikte ortaya çıkıyor. Şirket, VGT'lerin geniş çapta dağıtımının yıllık 74 milyon dolarlık bir casino gelir kaybına yol açabileceği ve geçici ve planlanan kalıcı casino operasyonlarında 1,050'ye kadar iş kaybına neden olabileceği konusunda uyarıda bulundu.
Şirket ayrıca, VGT'lerin yasallaşmasının, şehirle olan anahtar anlaşmalarının yeniden müzakere edilmesini gerektirebileceği, Bally's'ten yıllık 4 milyon dolarlık bir ödemenin ortadan kalkabileceği ve polis ve itfaiye emeklilik fonları için ayrılan casino gelirinin azalabileceği konusunda endişelerini dile getirdi.
Belediye Başkanı Brandon Johnson, video kumar genişlemesine karşı olduğunu belirterek, bunun Bally's ile olan şehir anlaşmasını ihlal edebileceğini savundu. Bally's, Chicago'nun River West bölgesinde kalıcı bir casino-eğlence kompleksi inşa ederken geçici bir casino işletmektedir.
Jewett, Bally's'in ev sahibi anlaşmasını, Chicago'nun video kumar terminallerine yönelik uzun süredir devam eden yasaklarını sürdüreceği varsayımı ile yaptığını belirtti. “Eğer birkaç yıl içinde bu kurumun rotasını değiştireceğini ve anlaşmayı ihlal eden alternatif bir kumar türüne izin vereceğini bilseydik, bu kadar çok taahhüt vermeye asla razı olmazdık,” dedi.
Toplantı, Beale ile İşletme İşleri ve Tüketici Koruma Departmanı Komiseri Ivan Capifali arasında, şehrin çekiliş oyun makinelerini yönetimi konusundaki tartışmanın ardından aniden sona erdi. Capifali, toplantı sırasında makineler hakkında tartışmak istemediğini belirtti, “Bu forumda sizinle veya başka biriyle kumar politikası tartışmalarına girmeyeceğim,” dedi.
Beale, Capifali'nin istifasını talep ederek, komiseri konuyu yeterince ele almamakla suçladı.
Bu tartışma, Şehir Konseyi içindeki kumar politikası üzerine artan gerilimleri gözler önüne serdi. VGT yasallaştırılmasını destekleyenler ve karşıtları, Chicago'nun nasıl gelir elde etmesi gerektiği konusunda giderek daha fazla anlaşmazlık yaşamaktadır. Lisans Komitesi Başkanı Alderman Debra Silverstein, süreci eleştirerek, VGT yönetmeliğinin iptali için herhangi bir çabanın, ilk olarak bu önlemi onaylayan komitesinde gözden geçirilmesi gerektiğini belirtti.