ЛУИСВИЛЛ, Кентукки – Часы показывают около 21:00 в четверг. Вскоре миллиардер и предприниматель Майк Репол может отпраздновать свою первую победу на Kentucky Derby в Churchill Downs благодаря своему лошади Ренегад, который является фаворитом на предстоящих соревнованиях в субботу.
Kentucky Derby – это не просто гонка; это неделя празднований, которая проходит не только в Churchill Downs, но и во всем городе. Здесь проводятся различные мероприятия, от общегородских встреч до гала-вечеров с участием знаменитостей и спортсменов.
Вместо того чтобы участвовать в одном из этих традиционных мероприятий, Репол решил организовать свое собственное – United Football League Derby Classic при поддержке DraftKings. Как один из совладельцев UFL, он присутствовал на стадионе Lynn Family Stadium, наблюдая за игрой Louisville Kings против St. Louis Battlehawks перед толпой около 10,000 зрителей. Рядом с ним находились президент и CEO UFL Расс Брендон и директор по операциям Дэвид Дайкман.
Несколько шагов позади него, в белом шатре в углу стадиона, Репол устраивал вечеринку для 75 своих друзей и членов семьи, которых пригласил на выходные. “Это сюрреалистично,” поделился он с Gambling Insider. “Я всегда придерживался мантры: думай масштабно, мечтай еще масштабнее.”
В прошлом году Репол упустил возможность на Derby, когда его лошадь Гранде была выведена из гонки из-за ушиба ноги. Тем не менее, тот уикенд не был для него неудачным, так как он вел переговоры о покупке доли в UFL. Находясь в городе, он заметил футбольный стадион на 15,000 мест, что привлекло его внимание. После завершения сделки с UFL он захотел создать команду для игры там.
Год спустя он оказался на этом самом поле, окруженный друзьями и семьей.
Не Только Kentucky Derby
У Репола довольно сложные отношения с Kentucky Derby. В 2011 году он приехал с Uncle Mo, 2-летним чемпионом, который был одним из фаворитов на Derby. К сожалению, он не смог восстановиться после желудочного недомогания, которое беспокоило его около месяца, и его сняли с гонки.
Тогда он выразил разочарование, но в свои 42 года он верил, что впереди у него еще будут Derby. Прошло 15 лет, но он все еще не достиг победного круга, имея рекорд 0-11. Особенно в 2023 году, когда ветеринар по скачкам в Кентукки снял его лошадь Форте в день гонки из-за ушиба копыта.
Несмотря на то, что он так близок к высшей награде в скачках, Репол утверждает, что достижение Луисвилля с 3-летним претендентом по-прежнему является особым событием, но и другие гонки также имеют значение. “Чтобы попасть на этот Derby, нужно выиграть несколько крупных гонок,” отметил он. “Я дважды выигрывал Arkansas Derby, дважды Wood Memorial, дважды Florida Derby и Louisiana Derby.”
Он вспомнил свои переживания: “У меня было много лошадей, которые проиграли Derby, но Fierceness вернулся и выиграл Travers. Stay Thirsty также вернулся и выиграл Travers, а Vino Russo победил на Breeders' Cup Classic. Так что это гонка, но то, что происходит до и после, тоже очень важно.”
Спорт нуждается в ‘Трансформационных Изменениях’
Даже если Ренегад, который стартует с трудной внутренней позиции, не одержит победу, для Репола это не станет проигрышем на выходных. Он известен как один из самых откровенных владельцев в мире скачек, и в последние годы использует свою позицию, чтобы добиваться значительных изменений в спорте, который продолжает терять как жокеев, так и игроков, которые его финансируют.
В этом году он снова воспользовался своей платформой, собрав большую группу репортеров в своем конюшне в четверг утром для того, что он назвал “состоянием дел” в спорте.