Waukegan'ın uzun zamandır beklenen casino projesi, Full House Resorts'un kalıcı American Place Casino'nun inşaatına başlamasıyla Çarşamba günü önemli bir aşamaya geçti. Bu iddialı projenin maliyetinin 300 milyon doları aşması bekleniyor ve 2028'de açılması planlanıyor. Ayrıca, yüzlerce inşaat ve kalıcı iş imkanı yaratması öngörülüyor.
Yeni casino, mevcut geçici tesisin doğusunda, 42 dönümlük alanda 200,000 metrekarelik bir alanı kaplayacak. Casino planları arasında 1,300 slot makinesi, 80 oyun masası ve üç tam hizmet veren restoran ve bar yer alıyor. American Place Başkan Yardımcısı Jeff Babinski, tamamlandığında yeni casinonun 700'den fazla kişiye istihdam sağlayacağını belirtti.
Geçici casinonun mevcut işletmesiyle birlikte toplam yatırımın 500 milyon dolara yaklaşacağı belirtiliyor. Babinski, mevcut geçici tesis ve altyapının yaklaşık 150 milyon dolara mal olduğunu, kalıcı casinonun ise 300 milyon dolardan fazla bir maliyet gerektireceğini ifade etti.
Geçici American Place Casino, Şubat 2023'te açıldı ve şu anda üçüncü yılını sürdürüyor. 100,000 metrekarelik büyük beyaz bir tente içinde yer alan tesis, 905 slot makinesi ve 43 oyun masası sunuyor.
Başlangıçta Ağustos 2027'ye kadar işletilmesi planlanan geçici casino, Forest County Potawatomi Community tarafından açılan bir davanın geliştirme takvimini etkilemesi nedeniyle kalıcı tesis inşa edilene kadar açık kalması için bir uzatma aldı.
Waukegan Belediye Başkanı Sam Cunningham, casinoyu şehrin tarihindeki en büyük ekonomik kalkınma projelerinden biri olarak tanımladı. Çarşamba günü yapılan temel atma töreninde, projenin 400 inşaat işi yaratacağını ve şehre yeni gelir kaynakları sağlayacağını söyledi.
“Illinois eyaletinin yanı sıra şehrimiz için de ilerlemeye devam etmek istiyorsak, ekonomik fırsatlar yaratmalıyız,” diyen Cunningham, Waukegan'a bir casino getirme çabasının 1992'de başladığını ve çeşitli belediye başkanlığı dönemleri boyunca sürdüğünü vurguladı. Kuzeydoğu Lake County'nin Chicago bölgesinin diğer bölgeleriyle aynı seviyede ekonomik gelişim görmediğini belirtti ve casinonun Waukegan'ın yeniden gelişimini destekleyip daha fazla yatırım çekebileceğini ifade etti.
“Eyalet yasama organlarımız ve valimiz güçlü önleyici tedbirler aldı,” diye ekledi Cunningham. “Bununla başa çıkmak için bir süreç mevcut.”
Etkinlikte açıklanan gelişmenin 1. aşaması, tam kalıcı casinonun inşasını içerecek. Cunningham, kumar bağımlılığı konusundaki endişeleri de dile getirerek, casinoların topluma riskler yaratabileceğini kabul etti. Yetkililerin bazı kişilerin etkilenebileceği olasılığını göz ardı edemeyeceğini belirtti, ancak mevcut destek sistemlerine ve son yasama eylemlerine dikkat çekti.
Mayıs ayında her iki meclisten geçen 2749 sayılı Senato Tasarısı, Illinois’in Madde Kullanım Bozukluğu Yasası’nı kumar bozukluğu yaşayan bireyler için hizmetleri içerecek şekilde genişletiyor.