Pennsylvania Yüksek Mahkemesi, beceri tabanlı oyunların eyaletin Oyun Yasası ve Suçlar Kodu kapsamına girdiğine karar verdi. Bu karar, bu makinelerin slot makinesi düzenlemeleri dışında çalışmasına izin veren daha alt mahkeme kararlarını bozuyor.
Bu karar sonucunda, yasama organının, bu makinelerin sahiplerine ve operatörlerine karşı harekete geçmeden önce 120 günlük bir süre içinde yasama yapması gerekecek. Mahkeme, bu kararın yaratabileceği potansiyel rahatsızlıkları kabul etti ve bu süre zarfında uygulamayı askıya aldı. Eğer yasama önlemleri alınmazsa, makineler el koyma riskiyle karşılaşabilir.
Bu karar, Pennsylvania genelinde barlar, benzin istasyonları, köşe dükkanları ve VFW'ler gibi çeşitli işletmelerde faaliyet gösteren yaklaşık 70.000 cihazı etkiliyor. Ayrıca, yasama organı bu sektörü düzenleyip vergilendirme olasılığını tartışırken bütçe açısından önemli sonuçlar doğuruyor.
Bağımsız Mali Ofis, bir düzenleme ve vergi çerçevesinin sonunda yılda 1 milyar dolardan fazla gelir elde edebileceğini tahmin ediyor.
Çoğunluk görüşünü kaleme alan Yargıç David Wecht, davanın kumar hakkındaki kişisel görüşlerle ilgili olmadığını belirtti. “Beceri oyunlarına veya diğer slot makinelerine erişim hakkındaki hislerimiz önemsizdir” dedi. Bunun yerine, mevcut yasal düzenlemelerin basit bir şekilde uygulanması gerektiğinin altını çizdi.
İki dava bir arada değerlendirildi. Birincisi, 2019 yılında bir bar ve beceri oyunları tedarikçisinden makinelerin polis tarafından el konulmasının ardından yapılan bir başvuruydu. Diğeri ise, oyunlarının yasal olup olmadığını belirlemek için Pace-O-Matic adlı büyük bir beceri oyunları geliştiricisi tarafından açıldı.
Mahkeme, Pace-O-Matic cihazlarının “birkaç katı” slot makinesi olduğunu ve yasal tanımın “POM cihazını kesin bir şekilde tanımladığını” söyledi. Yargıçlar, Commonwealth Mahkemesi'nin yorumunun “derin bir şekilde hatalı” ve “her iki noktada da yanlış” olduğunu belirtti.
Aşağı mahkemeler, beceri oyunları endüstrisinin lehine karar vermişti ve bu oyunların slot makinesi düzenlemelerinden kaçınmak için yeterince beceri içerdiğini bulmuşlardı.
Ancak Yüksek Mahkeme, herhangi bir küçük beceri unsurunun önemsiz olduğunu çünkü cihazların hem yasal hem de sıradan slot makinesi tanımlarını karşıladığını ifade etti. Yargıçlar ayrıca Oyun Yasası'nın sadece lisanslı kumarhane slot makineleriyle sınırlı olmadığını da belirtti.
Pennsylvania Başsavcısı Dave Sunday, bu kararı “tüketiciler, vergi mükellefleri ve Pennsylvania'daki hukukun üstünlüğü için önemli bir zafer” olarak nitelendirdi.
Pace-O-Matic, karardan hayal kırıklığına uğradığını belirtti ve kararın alt mahkeme süreçlerinde sunulan gerçekleri yansıtmadığını savundu. Şirket, oyunlar kaldırılırsa veya aşırı düzenleme altında vergilendirilirse 10.000'den fazla küçük işletme ve kardeş kulübün önemli bir gelir kaynağını kaybedebileceğini söyledi.
Şirket, yasama sürecinde çalışmaya devam edeceğini ve Senatör Yaw'ın SB 1079 ve Temsilci Burgos'un HB 2213 gibi yasaları desteklediğini ifade etti.
Eyalet Senatosu'nu kontrol eden Cumhuriyetçiler, bu konunun bu yılki bütçenin çözümünde “kritik bir parça” olduğunu belirtti. Senato Cumhuriyetçi liderleri, %35'lik bir vergi oranını desteklerken, diğer Cumhuriyetçiler %16'lık bir oran önerdi.
Vali Josh Shapiro'nun önerdiği bütçe, kumarhane slot makineleri ve elektronik oyunlara daha yakın olan %52'lik bir oranı içeriyor. Eyalet Temsilcileri ve Shapiro'nun ofisi, mahkemenin kararını gözden geçiriyor.
Eyalet bütçesi 30 Haziran'a kadar sunulacak, ancak yasama organı son yıllarda bu tarihe uymakta zorlandı. Philadelphia'dan Demokrat Temsilci Ben Waxman, süreci aceleye getirmemek gerektiği konusunda uyarıda bulundu ve “Burada tartıştığımız şey, Pennsylvania tarihindeki en büyük kumar genişlemesi potansiyeli” dedi.