New Jersey'deki yasama organları, Meadowlands ve Monmouth Park hipodromlarında kumarhanelerin kurulmasını sağlayacak yeni bir tasarıyı gündeme getirdi. Bu öneri, New York'un New York City'de üç yeni kumarhane açma planlarıyla birlikte, siyasi bir tartışmayı yeniden alevlendirdi.
Demokratik eyalet senatörleri Vin Gopal ve Paul Sarlo tarafından sunulan bu tasarı, Kasım ayında bir halk oylamasına yol açabilir. Eyalet Anayasası, Atlantic City dışındaki kumar oynamayı yasakladığı için, herhangi bir genişleme kamu onayı gerektirecektir.
Bu tasarının aciliyeti, kumar faaliyetleri ve vergi gelirlerinin, yeni kumarhaneler açıldığında New York'a kayabileceği endişesinden kaynaklanıyor. Bu olası kayıp, Meadowlands ve Monmouth Park hipodromlarının sahiplerini, 2016'da benzer bir önerinin seçmenler tarafından kesin bir şekilde reddedilmesine rağmen, kuzey New Jersey'de yeni bir yasallaşma çabası için eyalet yetkililerine baskı yapmaya yönlendirdi.
Tasarının destekçileri, her iki hipodromun da zaten spor bahisleri ve at yarışı düzenlediği için kumarhane işletmeleri için mantıklı adaylar olduğunu savunuyor. Gopal, New Jersey'nin, New York'un kumarhanelerini çekmesine izin vermeden bir karşılık düşünmesi gerektiğini vurguladı.
Bu bağlamda, bu mekanlarda zaten kumar yapıldığını belirtti. “Zaten burada spor bahisleri yapıyoruz, burada at yarışı bahisleri yapıyoruz,” dedi Gopal, The New York Times'a verdiği bir röportajda. “Kumar zaten oluyor. Bu ne fark yaratıyor?”
Tasarı, ayrıca güney New Jersey'deki muhalefeti yumuşatmayı hedefleyerek, yeni kumarhanelerden elde edilen vergi gelirinin en az %10'unun Atlantic City turizmini desteklemek için ayrılmasını gerektiriyor. Güney Jersey'deki siyasi liderler, Atlantic City'nin kumar endüstrisini uzun süredir korumaya çalışıyorlar ve bu nedenle direnişlerini zaten ifade ettiler.
Atlantic County Demokratik Komitesi başkanı Michael Suleiman, New York kumarhane genişlemesini “yaklaşan bir meteor” olarak tanımladı, ancak bölgedeki liderlerin Monmouth ve Bergen ilçelerinde kumarhanelerin yetkilendirilmesine karşı savaşmaya devam edeceğini söyledi. “Bunu yenmek zorundayız,” dedi Suleiman.
Bölgedeki birkaç kumarhane yaklaşık on yıl önce kapandı ve geriye kalan dokuz kumarhane, komşu eyaletlerdeki daha yeni kumarhanelerle rekabet etmek zorunda kaldı. Valisi Mikie Sherrill, yönetimi sırasında Atlantic City'nin yeniden canlandırılmasını öncelikli hedef olarak belirledi.
Eski vali Chris Christie, başarısız 2016 genişleme girişimini desteklemişti ve oylamanın kamuoyundan net bir mesaj verdiğini belirtti. Son on yılda, Atlantic City dışındaki kumarhanelere yönelik kamu ilgisinde önemli bir değişim olmadığını ve New York'un genişlemesinin deniz kenarındaki tatil beldesinin konumunu derinden etkilemeyeceğini savundu.
Buna rağmen, geliştiriciler destek toplamaya çalışıyor. Meadowlands'ı sahiplenen grubun yönetici ortağı Jeff Gural, girişim ilerlerse Atlantic City kumarhane işletmecileriyle işbirliği yapmayı hedeflediklerini belirtti. “Planımız, Atlantic City kumarhane endüstrisi ile oturup onların çıkarlarını koruyacak bir plan geliştirmek,” dedi Gural.
Gural ayrıca, New Jersey'nin, kazanan teklif sahiplerinin en az 500 milyon dolar peşin ödemesi gereken New York'un lisanslama yapısını benimseyebileceğini öne sürdü. Kuzey New Jersey'deki yeni kumarhanelerin en büyük rekabet baskısının, Atlantic City yerine New York'taki yeni mülkler üzerinde olacağını savundu.
Meclis Demokratik Çoğunluk Lideri Louis Greenwald, tasarının tartışılmayı hak ettiğini kabul etti, ancak yasama organının bir pozisyon alabilmesi için daha fazla ayrıntıya ihtiyaç duyduğunu belirtti; bu, beklenen gelir ve planın genel yapısını içeriyor.
Özel görüşmelere aşina bir kişi, yönetimin öneriyi ne destekleyerek ne de reddederek gözden geçirdiğini bildirdi. Senatör Gopal, vali yardımcısı Alex Ball ile yapılan görüşmelerin yapıcı olduğunu belirtti, ancak yönetimin tasarının desteklenip desteklenmeyeceğine karar vermeden önce inceleme için zamana ihtiyacı olacağını kabul etti.