Antigua merkezli bir spor bahisleri şirketinin kurucu ortağı Jay Cohen, yeni yayımlanan otobiyografisinde, profesyonel spor ligleri tarafından yönlendirilen ve kendisinin kovuşturulmasına yol açan büyük bir adalet yanlışını paylaşıyor.
Odds Man Out başlıklı anı kitabı, Cohen'in yaşadığı deneyimlerden kaynaklanan şikayetlerini açıkça ortaya koyuyor. 26 yıl sonra, kendisini 1961 Federal Tel Yasası kapsamında mahkum edilen ilk offshore spor bahisleri sahibi yapan bir taraflı yargı sürecinin etkilerini hala hissediyor.
Karayip spor bahisleri, ABD'den gelen artan yasal baskılara rağmen Amerikan müşterilere hizmet vermeye devam ederken, tahmin pazarları gibi yeni çevrimiçi bahis biçimlerinin gündemde olduğu bu dönemde, Cohen'in hikayesi hem tarihsel hem de güncel bir bağlamda anlam kazanıyor. Hikayesi, yasal sınırlar içinde hareket ettiğine inanan bir vizyonerin öyküsüdür; ancak güç sahiplerinin farklı bir görüşü olduğu ortaya çıkmıştır.
Cohen, Cal-Berkeley'den nükleer mühendislik diploması almış bir Long Island çocuğu olarak başladığı yolculuğunda, 1990'ların sonlarında çevrimiçi spor bahisleri alanında öncü bir iş sahibi olmuştur. Ancak, federal bir mahkumiyetle sonuçlanan acı bir gerçek ile yüzleşmek zorunda kalmıştır.
Odds Man Out'da Cohen, durumunun karmaşıklıklarını detaylandırıyor. 1998'de federal olarak iddianame düzenlendiğinde, Antigua'dan ABD'ye dönerek mahkemede kendini savunma kararı aldı. Avukatlarından ve federal hukukun geçerliliğine dair inancından cesaret alarak, işinin yasal sınırlar içinde olduğuna inanıyordu. Ancak, profesyonel spor liglerini temsil eden bir hukuk firması tarafından kendisine karşı yürütülen yoğun bir kampanya ve ardından gelen bir yargı süreci ile karşı karşıya kaldı.
Cohen, yargıcın taraflı olduğunu iddia ederek, davanın daha kapsamlı bir şekilde anlaşılmasına olanak tanıyacak kanıtların kabul edilmesini engellediğini savunuyor.
Çevrimiçi bahislerin ilk günlerine dair düşündüğünde, Cohen ve merhum iş ortağı Steve Schillinger, günümüzde standart hale gelen in-game bahis ve tıklama ile bahis gibi özellikleri tanıtan yenilikçilerdi. Ancak, Cohen, zamanlarının önünde olduklarını düşünüyor ve bu görüş, mahkumiyetinin damgasını taşımasına rağmen, Roxy Roxborough gibi endüstri figürleri tarafından da dile getiriliyor.
Cohen, 1995 yılında WSEX'i Antigua'da kurduğunda, ABD'deki bahisçilere hizmet etmenin mevcut yasalar çerçevesinde yasal olduğuna dair avukatlarından güvence almıştı. İşler hızla büyüdü ve HBO Real Sports, Wall Street Journal ve 60 Minutes gibi medya organlarından olumlu haberler aldı, bu da Cohen'in yaklaşımının doğrulandığını gösteriyordu.