New Jersey Valisi Mikie Sherrill, yasama organına Atlantic City kumarhanelerindeki sigara düzenlemeleri ile ilgili devam eden tartışmaları çözmeleri çağrısında bulundu. The Press of Atlantic City ile yaptığı son röportajda, bu konunun mahkemeler yerine yasama süreci aracılığıyla ele alınması gerektiğini vurguladı.
Sherrill, yasama liderleriyle, ya tamamen sigara yasağı getiren ya da kumarhanelerdeki sigara içmeyi daha sıkı koşullar altında sürdüren uzun süredir bekleyen tasarıların görüşülmesi için bir takvim belirlemeyi planlıyor. “Şu anda bir dava var, ancak gerçekten yasaya ihtiyaç var,” diyen Sherrill, işçi güvenliği ile ekonomik riskler arasındaki dengeyi değerlendirmek için oturumların gerekli olduğunu belirtti.
Mevcut kurallar altında, kumarhane alanlarının %25'ine kadar sigara içilmesine izin verilmektedir, ancak duman bu alanlarla sınırlı kalmayıp oyun alanlarına da yayılabilmektedir. Son beş yılda, kumarhane çalışanları sigara içmenin yasaklanması için protestolar ve lobicilik yaparak yaklaşık üçte iki oranında yasama desteği elde ettiler. Buna rağmen, tasarılar sürekli olarak tıkanmış durumda; iki yıl önce bir eyalet Senatosu komitesinden geçen bir tasarı, yasama döneminin sonunda süresi dolmuştu.
Bu yıl iki yeni öneri yeniden sunuldu. S212 numaralı tasarı, tam bir sigara yasağı öngörürken, John Burzichelli ve Michael Testa tarafından desteklenen S698 numaralı tasarı, sigara içmenin daha sıkı koşullar altında devam etmesine izin verecektir. Bu tasarının hükümleri gereği, sigara içme alanları, dumanın sigara içilmeyen bölgelere geri dönmesini engelleyecek şekilde tasarlanmış kapalı, ayrı havalandırmalı alanlarla sınırlı olacak ve çalışanlar bu alanlarda çalışmaya zorlanmayacak. Ayrıca, sigara içme alanları ile canlı krupiyeli masa oyunları arasında 15 fitlik bir tampon önerilmektedir.
Tartışma kumarhane çalışanlarını ikiye böldü. Sigara İçmenin (Zararlı) Etkilerine Karşı Kumarhane Çalışanları (CEASE) grubu, ikinci el duman maruziyeti ile ilgili uzun vadeli sağlık risklerini belirterek tam bir yasak talep ediyor. Öte yandan, Unite Here Local 54, yasak karşıtı bir tutum sergileyerek olası iş kayıpları, gelir azalması ve kumarhane kapanmaları konusunda uyarıyor; bu görüş, Atlantic City kumarhane sektörü tarafından da destekleniyor.
Borgata Hotel Casino & Spa'da krupiye olarak çalışan ve CEASE temsilcisi olan Pete Naccarelli, valinin açıklamalarını memnuniyetle karşıladı. “Son yirmi yılda yasama organının hareketsizliği nedeniyle çok fazla meslektaşımızı kaybettik,” dedi ve işçi korumasını önceliklendiren yasaların hızla geçmesini talep etti.
“Hiçbir çalışan günde sekiz saat boyunca zehir solumak istemez,” diyen Naccarelli, “Her iki mecliste de çoğunluk desteği ile, yasama organının valinin harekete geçme çağrısına kulak vermesini ve kumarhanelerdeki yirmi yıllık sigara içme boşluğunu kapatmasını talep ediyoruz,” dedi.
Ancak Sherrill, eyalet dışından gelen artan rekabet baskısına dikkat çekti ve New York City'de planlanan üç kumarhanenin Atlantic City’nin müşteri tabanını ve gelirini etkilemesinin beklendiğini belirtti. Herhangi bir politika kararının, işçi güvenliği ile iş koruma çabaları ve yerel ekonomiyi destekleme arasında bir denge kurması gerektiğini vurguladı.
Sigara yasağını destekleyenler, endüstrinin ekonomik zarara uğrayacağı iddialarını reddetmekte ve sigara yasaklarının kumarhaneler için gelir kaybı garantilemediğini gösteren araştırmalara atıfta bulunmaktadır. Aynı zamanda, sigara yasağı için mücadele eden çalışanlar, yasama sürecine ek olarak yargı müdahalesi talep eden bir dava açmışlardır.
Savunucular tarafından atıfta bulunulan halk sağlığı verileri, sigara içme oranlarında uzun vadeli bir düşüş göstermektedir. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri’nin Ulusal Sağlık Görüşmesi Çalışması'na göre, 2024 yılında ABD'li yetişkinlerin %9.9'u sigara içtiğini bildirmiştir; bu oran yirmi yıl önce %20.1'di.