Stadyumlar coşkulu taraftarlarla dolarken ve ABD televizyon izleyici sayıları rekor kırarken, spor bütünlüğü uzmanı Declan Hill, Başkan Trump'ın FIFA üzerindeki etkisinin 2026 Dünya Kupası'nın başarısını olumsuz etkileyen faktörlerden biri olduğunu öne sürdü.
Yeni tamamlanan FIFA Dünya Kupası, esas olarak siyasi nedenlerden kaynaklanan yolsuzluk iddialarıyla gölgelenmiş durumda. Hill, New Haven Üniversitesi'nde Araştırmalar Doçenti ve yazar olarak, Gambling Insider'a verdiği röportajda, küresel futbolun şu anda güvenilirlik ve uygulama konusunda belirsiz bir yolda ilerlediğini belirtti.
“Bu Dünya Kupası'nda alınan kararlar, FIFA'nın güvenilirliğini ciddi şekilde sorgulattı,” diyen Hill, bu görüşlerinin futbol camiasasında yalnız olmadığını vurguladı. UEFA başkanı Aleksandr Ceferin, Trump'ın etkisiyle tartışmalı bir şekilde Amerikan oyuncu Folarin Balogun'a verilen kırmızı kartın iptal edilmesi sürecine karşı Dünya Kupası finalini boykot etti. Bu karar, eleme aşamasında zorunlu bir maç cezasını ortadan kaldırdı. Turnuva, VAR teknolojisinin tartışmalı kullanımları ve özellikle 2022 şampiyonu Arjantinlilere ve yıldızları Lionel Messi'ye yönelik algılanan ayrıcalıklı muamele nedeniyle de eleştirildi.
Oyuncular ve yetkililer üzerindeki yolsuzluk spekülasyonları, siyasi ajandalar ve televizyon için senaryolaştırılmış olaylarla karşılaştırıldığında daha az dikkat çekti. Ancak her iki durum da sporun bütünlüğüne zarar veriyor.
“Karşı karşıya olduğumuz şey, güvenilirlik algısı, gerçek güvenilirlikten daha önemli,” diyen Hill, “İyi niyetli bir taraftar olarak bu maçı izlerken, ‘Ne izliyorum? Bu sadece bir tiyatro mu? Sporun güvenilirliğine inanmakta zorlanıyor muyum?’ diye düşünebilir. Bu, FIFA için büyük bir sorun,” ifadelerini kullandı.
İspanya'nın dramatik bir uzatma finaliyle kazandığı Dünya Kupası, bir çelişkiyle sona erdi. Kanada, Meksika ve ABD'deki 16 şehirde gerçekleştirilen 104 maç, yabancı taraftarlarla coşkuyla doldu; Norveçliler ve İskoçlar sosyal medyada ilgi odağı oldu. İspanya'nın zaferi, ABD'de 66.4 milyon kişi tarafından izlendi ve bu, Amerikan televizyon tarihinde en çok izlenen futbol maçı olarak kaydedildi.
Ancak turnuva, hakemlerin tartışmalı kararları, VAR uygulamalarındaki tutarsızlık ve Hill'in endişeleri doğrultusunda Trump ile FIFA arasındaki samimi ilişki nedeniyle de gölgelenmişti. Trump, turnuvadan önce kendisine bir barış ödülü verilmesi için FIFA'nın yarattığı durumu da kendi lehine kullandı.
Futbol her zaman siyasi bir algıya sahip olmuştur, ancak Trump'ın etkisi, Bosna-Hersek karşısında ikinci sarı kartı ve dolayısıyla otomatik kırmızı kartı alan Balogun'un durumunda özellikle belirgindi. Balogun'un cezasının iptali üzerine Belçikalı teknik direktör Rudi Garcia'nın şikayetleri sonrasında, ABD takımı 16. turda Belçika tarafından 4-1 mağlup oldu ve oyuncular Trump'ın imza dansıyla kutlama yaptı.
Bu durum, tutkulu taraftarlar için zor bir dengeydi, özellikle de sporun dış etkenlerden etkilendiğini yıllardır gözlemleyenler için. “İyi niyetli bir taraftar olarak, bu tartışmalı kararları izlerken neden bu kararların alındığını ve diğer takımlara karşı neden alınmadığını tamamen anlamakta zorlanabilirim,” diyen Hill, “Trump'ın ve ABD Ticaret Bakanı Howard Lutnick'in müdahalesi, Amerikan takımının performansı açısından bir felaketti ve FIFA'nın dış baskılara açık olduğunu açıkça gösterdi,” şeklinde konuştu.