Bally's, eski Chicago Belediye Başkanı Lori Lightfoot'un ortak olduğu RKF Global PLLC'yi, şehrin video kumar terminallerini yasallaştırma kararına karşı hukuki adım atmayı düşündüğü için görevlendirdi. Bally's, bu kararın Chicago ile olan mevcut casino ev sahibi anlaşmasını tehlikeye atabileceğini savunuyor.
Bu tartışma, Chicago Şehir Konseyi'nin 2026 yılı için 16.6 milyar dolarlık bütçeyi onaylamasının ardından ortaya çıktı. Bu bütçe, uzun süredir devam eden video kumar yasağını kaldırarak şehir genelinde terminallerin lisanslanmasından 6.8 milyon dolarlık bir gelir bekliyor. River West'te kalıcı bir casino kurma sürecinde olan Bally's, bu yasal değişikliğe güçlü bir şekilde karşı çıkıyor.
Bally's, Chicago'daki ekibinden memnuniyetini dile getirerek, “Şehirdeki yatırımımızı koruma çabalarımızı artırırken, eski Belediye Başkanı Lightfoot'un ortak olduğu RKF Global PLLC'nin stratejik danışmanlığını da aldık,” dedi.
Lightfoot, Bally's'in olası hukuki mücadelesindeki rolü hakkında henüz yorum yapmadı. Bu durum, onun belediye başkanlığı döneminde casino anlaşmasını müzakere etmesi nedeniyle dikkat çekti. İyileştirilmiş Hükümet Derneği başkanı ve CEO'su David Greising, Lightfoot'un katılımını “açık bir çıkar çatışması” olarak nitelendirdi, Chicago Sun-Times'a göre.
Greising, şehrin etik kurallarının, eski bir belediye başkanının önemli yönetsel sorumluluğa sahip olduğu sözleşmelerde bir müşteriye danışmanlık yapmasını engellediğini belirtti. Chicago Etik Kurulu'nun yürütücü direktörü Steven Berlin, Bally's'in kararına özel olarak yorum yapamayacağını, ancak etik yönetmeliğin, eski bir belediye başkanının görevden ayrıldıktan sonraki bir yıl içinde kişisel olarak ve önemli ölçüde dahil oldukları konularda yeni bir müşteriye yardım etmelerini yasakladığını söyledi.
Lightfoot, üç yıl önce Bally's için Şehir Konseyi onayını aldıktan sonra, şirketin polis ve itfaiye emekli maaşlarını desteklemek için 40 milyon dolarlık peşin ödeme yapmayı kabul etmesiyle bu onayı sağladı. Bu seçim, Aldermen Brian Hopkins ve Brendan Reilly tarafından itiraz edildi; zira Bally's'in sıfırdan bir casino inşa etme deneyimi olmadığı ve planlanan 1.7 milyar dolarlık River West casino ve eğlence kompleksinin zaten yoğun olan bir bölgede trafik sorunlarını artıracağı iddia edildi.
Hopkins ve Reilly, Lightfoot'u casino kararını gözden geçirmek için oluşturduğu Şehir Konseyi komitesini atlamakla suçladı. Reilly ayrıca, Bally's'in geçici casino alanı olarak tarihi Medinah Tapınağı'nı kullanma kararına itiraz etti ve bunun trafik baskısını artıracağını ve River North'taki suç endişelerini kötüleştireceğini uyardı.
Video kumar terminallerinin önde gelen destekçisi olan Alderman Anthony Beale, Bally's'in Lightfoot'un firmasını işe almasını eleştirdi ve “Bu, onlara asla almamaları gereken bir sözleşme veren birine ödül vermek için bir karşılık” dedi.
Bally's, video kumarın yasallaşmasının Chicago için yıllık 74 milyon dolarlık bir gelir kaybına ve geçici ve kalıcı casinolarında 1,050 iş kaybına yol açabileceği konusunda uyardı. Şirket ayrıca, bu durumun Belediye Başkanı Brandon Johnson'un yönetimini, ev sahibi anlaşmasının “kritik unsurlarını” yeniden müzakere etmeye zorlayabileceğini, Bally's'ten yıllık 4 milyon dolarlık bir ödemeyi ortadan kaldırabileceğini ve polis ve itfaiye emekli fonları için ayrılan casino gelirini azaltabileceğini belirtti.