Bally's, Chicago'daki kalıcı kumarhane projesinin inşasında önemli bir aşamaya ulaştı ve son yapısal kirişin montajını gerçekleştirdi. Şirket, 1.7 milyar dolarlık tesisin 2027'nin başlarında açılma planlarını yineledi.
Bu iddialı proje, eski Chicago Tribune Freedom Center alanında 30 dönümlük bir alanı kapsıyor. Başlangıçta 2025'te açılması beklenen proje, çeşitli gecikmeler nedeniyle zaman çizelgesinin uzatılmasıyla karşı karşıya kaldı.
Son kirişin yerleştirilmesi töreninde Bally’s Corp Başkanı Soo Kim, “Bu, başlangıcın sonu gibi” dedi. Birçok beklenmedik gecikmeyi kabul eden Kim, mevcut ilerlemeden memnuniyetini dile getirerek, “Sahada çalışan bin kişi var — şimdi ne kadar hızlı inşa ettiğimize inanamıyorum. Bu yüzden, gelecek yılın başında açılacağımız için kendimizi iyi hissediyoruz.” şeklinde konuştu.
Projenin, yaklaşık 3,000 kalıcı iş yaratması ve 3,400 slot makinesi, 173 masa oyunu, 500 odalı bir otel, 3,000 kişilik bir eğlence tesisi ve çeşitli yiyecek ve içecek seçenekleri sunması bekleniyor. Bu, onu önemli bir nehir kenarı cazibe merkezi haline getiriyor.
Chicago Belediye Başkanı Brandon Johnson, tamamlanan kompleksin şehre önemli mali faydalar sağlayabileceğini vurguladı. Tamamlandığında yıllık 100 milyon dolardan fazla yeni gelir elde edilmesi bekleniyor ki bu da bütçe yönetimini kolaylaştıracak.
Ancak proje, devam eden düzenleyici, finansal ve rekabet zorluklarıyla karşı karşıya. Mevcut eyalet yasalarına göre, Bally’s, Medinah Tapınağı'ndaki geçici kumarhanesini Eylül ayı başında kapatmak zorunda, açılışından üç yıl sonra. Ancak, Illinois'de önerilen bir yasa, yasama organı tarafından Mayıs ayı sonundan önce onaylanırsa, şirketin siteyi bir yıl daha işletmesine izin verebilir.
Kim, “Endişelenmiyoruz” dedi. “Herkesin bunun mantıklı olduğunu bildiğini düşünüyorum, bu yüzden Springfield'da iyi sonuçlar alacağımıza güveniyoruz.”
Geçici kumarhane şu ana kadar 311.6 milyon dolar gelir elde etti ve 46.9 milyon dolar eyalet vergisi ve 38.2 milyon dolar şehir katkısı sağladı, ancak bu rakamlar başlangıçta beklenenin altında kaldı.
Kalıcı proje, su ana hatlarını korumak için yeniden tasarım, 940 milyon dolar finansman sağlama ihtiyacı ve bir alt yüklenicinin iddia edilen mafya bağlantılı bir atık taşıyıcı kullanması nedeniyle iki haftalık bir iş durdurma gibi çeşitli sorunlarla yavaşlatıldı.
Ayrıca, Chicago genelinde video kumar makinelerinin genişlemesi, Bally’s için rekabeti artırabilir; çünkü şehir, barlar ve diğer mekanlarda bu tür makinelerin kullanılmasına izin verdi ve en az 231 işletme lisans başvurusunda bulundu.
Tüm bu zorluklara rağmen, Kim, tamamlanan projenin bölgede öne çıkacağına inanıyor ve “Bu bir oyun değiştirici. Chicagoland bölgesinde bunun gibi bir şey yok. Uzun bir mesafede bunun gibi bir şey yok.” dedi.