LOUISVILLE, Ky. – Perşembe akşamı saat 21:00'e yaklaşırken, milyarder girişimci Mike Repole, Cumartesi günü yarışacak olan Renegade adlı atıyla Churchill Downs'ta ilk Kentucky Derby zaferini kutlayabilir.
Kentucky Derby sadece bir yarış değil; aynı zamanda Churchill Downs'un ötesine uzanan bir haftalık bir festivaldir. Şehir genelinde düzenlenen çeşitli etkinlikler, topluluk buluşmalarından ünlülerin ve sporcuların katıldığı görkemli partilere kadar geniş bir yelpazeyi kapsamaktadır.
Repole, bu geleneksel etkinliklerden birine katılmak yerine, DraftKings ile işbirliği içinde kendi etkinliğini, United Football League Derby Classic'i düzenlemeyi tercih etti. UFL'nin ortak sahiplerinden biri olarak, Lynn Family Stadium'da Louisville Kings'in St. Louis Battlehawks ile yaklaşık 10,000 kişilik bir kalabalığın önünde oynadığı maçı izliyordu. Yanında UFL Başkanı ve CEO'su Russ Brandon ve Operasyon Direktörü David Dykeman vardı.
Stadyumun köşesindeki beyaz bir çadırda, Repole, hafta sonu için davet ettiği 75 arkadaş ve aile üyesi için bir parti veriyordu. “Gerçeküstü,” diye paylaştı Gambling Insider ile. “Her zaman büyük düşün, daha büyük hayal et mantraım oldu.”
Geçen yıl, Repole, Grande adlı atının ayak burkulması nedeniyle Derby şansını kaçırdı. Ancak o hafta sonu, UFL'ye yatırım yapma müzakereleri ile doluydu. Louisville'de bulunduğu sırada, yaklaşık 15,000 kişilik kapasiteye sahip futbol stadyumunu gördü ve bu ilgisini çekti. UFL anlaşmasını tamamladıktan sonra, orada bir takım kurmaya kararlıydı.
Bir yıl sonra, o sahada, arkadaşları ve ailesiyle birlikteydi.
Sadece Kentucky Derby ile İlgili Değil
Repole'nin Kentucky Derby ile karmaşık bir ilişkisi var. 2011'de, Uncle Mo ile birlikte geldi; bu, Derby için en iyi bahis seçeneklerinden biriydi. Ne yazık ki, Uncle Mo, bir ay boyunca rahatsız eden bir mide sorunu nedeniyle yarıştan çekildi.
Hayal kırıklığını ifade etmesine rağmen, o zaman 42 yaşında olan Repole, gelecekte daha fazla Derby fırsatının olacağına inanıyordu. Ancak 15 yıl sonra, hala kazanamadı ve 0-11'lik bir rekoru var. Özellikle 2023'te, bir Kentucky yarış veterineri, yarış günü Forte'yi ayak burkulması nedeniyle yarıştan çekti.
Thoroughbred yarışlarının en yüksek ödülüne bu kadar yakın olmasına rağmen, Repole, 3 yaşındaki bir adayla Louisville'e ulaşmanın hala özel bir başarı olduğunu vurguluyor ve diğer yarışların da önemli olduğunu belirtiyor. “Bu Derby'ye katılmak için, öncesinde bazı büyük yarışlar kazanmış olmanız gerekir,” dedi. “Arkansas Derby'yi iki kez, Wood Memorial'ı iki kez, Florida Derby'yi iki kez ve Louisiana Derby'yi kazandım.”
Deneyimlerini yansıtarak, “Birçok atım Derby'yi kaybetti, ama Fierceness geri dönüp Travers'ı kazandı. Stay Thirsty de Travers'ı kazandı ve Vino Russo Breeders' Cup Classic'te zafer kazandı. Derby önemli, ama etrafında olanlar da oldukça özel,” dedi.
Yarışların ‘Dönüşümsel Değişim’e İhtiyacı Var
Renegade, zor bir iç kapıdan çıkmış olsa bile, Repole için bu hafta sonu kaybedilmiş bir hafta sonu olmayacak. O, yarış dünyasının en sesli savunucularından biri olarak biliniyor ve son yıllarda, hem at sahiplerini hem de onu destekleyen bahis hayranlarını kaybeden bir spor dalında önemli değişiklikler için çaba gösterdi.
Bu yıl, bir kez daha platformunu kullanarak, Perşembe sabahı ahırında birçok gazeteciyi toplayarak yarış sporunun “birliğin durumu” hakkında bir açıklama yaptı.