Дэйв Йегер, ветеран армии США, развил зависимость от азартных игр во время службы на зарубежных базах. Теперь он помогает другим и выступает за улучшение профилактики, вмешательства и вариантов лечения в армии.
После событий 11 сентября Йегер прибыл на военную базу США в Ёнсане, Южная Корея, по пути к своей армейской части на год в военно-морском порту Пусан. В ту первую ночь в Ёнсане, оставив жену и двоих маленьких детей дома, он чувствовал усталость от перелета и стресс.
Не в силах уснуть, Йегер вышел прогуляться и вскоре наткнулся на игровую комнату с автоматами, спрятанную на базе. Это открытие стало для него полной неожиданностью, так как игорные заведения не входят в структуру военных объектов в США, где с 1951 года азартные игры запрещены.
Связь между военной службой и азартными играми сложна. Исследования показывают, что ветераны и действующие военнослужащие более уязвимы к проблемам с азартными играми по сравнению с гражданским населением. Кроме того, они часто неохотно обращаются за помощью из-за страха потерять звание, допуск к секретной информации или быть уволенными с позором.
Тем не менее, за границей военные базы по-прежнему имеют игровые автоматы и карточные комнаты. Программа игровых автоматов армии (ARMP) управляет игорной деятельностью для армии, флота и корпуса морской пехоты, а ВВС имеют свою программу. По данным Wired, на прошлое лето ARMP управляла 1889 игровыми автоматами на 79 военных объектах, включая базы в Германии, Корее и Японии, принося более 100 миллионов долларов в год на пике своей деятельности. Однако азартные игры на базе не регулируются так, как государственные, и не имеют тех правил ответственной игры, которые требуются в большинстве юрисдикций. Для молодых военнослужащих эти комнаты могут стать их первым знакомством с азартными играми, и для некоторых это знакомство становится началом проблем.
Для Йегера зависимость от азартных игр зародилась за границей. Хотя в молодости он проводил время в Атлантик-Сити, где, как он говорит, «брал определенную сумму денег, тратил ее и возвращался домой», в ту ночь в Корее он ожидал того же. Он планировал взять немного денег, поиграть до усталости и вернуться в свою комнату. Но начав делать ставки, он почувствовал, как напряжение уходит.
Затем он выиграл. С выигрышем все его беспокойства и тревоги исчезли. Но это состояние не продлилось долго, и этот момент, по его словам, послужил началом зависимости и четырех попыток самоубийства. Когда он переехал в Пусан, он вскоре нашел игорное заведение на базе, где его расстройство начало развиваться.
В последующие месяцы то, что началось как «веселое времяпрепровождение», стало все более навязчивой потребностью. Зависимость Йегера в конечном итоге привела к разрыву его первого брака. Также, после того как его поймали дважды за кражей из своей части, азартные игры положили конец его военной карьере. Но даже после признания своей вины он говорит, что не помнит, чтобы армия признала его проблемы с азартными играми, только ложь и «деньги». Армия, по его словам, не знала, что с ним делать.
К счастью, командование армии предоставило ему почетное увольнение. Это прощение дало ему возможность получить услуги через Департамент по делам ветеранов (VA), включая программу лечения азартных игр, в которую он вступил в 2007 году.
Его восстановление не прошло гладко. После того как он почувствовал себя лучше после первоначальной реабилитации, он в значительной степени прекратил посещение регулярных встреч Группы поддержки азартных игроков (GA). В это время он воссоединился со своей школьной любовью и женился в 2011 году.
Вскоре после этого он снова сорвался. К концу 2019 года он был «так глубоко», и его жена, как он вспоминает, не имела ни малейшего представления. После борьбы с возвращением суицидальных мыслей, Йегер говорит, что он «выбрал жизнь», признался своей жене и вернулся в программу лечения азартных игр VA.