Верховный Суд Пенсильвании постановил, что игры на навыки подпадают под действие Закона об азартных играх и Уголовного кодекса штата. Это решение отменяет предыдущие решения нижестоящих судов, которые разрешали этим машинам работать вне рамок регулирования игровых автоматов.
Согласно этому решению, законодатели имеют 120 дней для принятия мер, прежде чем правоохранительные органы смогут предпринять действия против владельцев и операторов этих машин. Суд признал возможные «потенциальные нарушения», которые может вызвать это решение, и приостановил его исполнение в течение этого периода. Если законодательные меры не будут приняты, машины могут быть подвержены конфискации.
Это решение затрагивает примерно 70 000 устройств, работающих в барах, автозаправочных станциях, угловых магазинах, VFW и других предприятиях по всему Пенсильвании. Оно также имеет значительные бюджетные последствия, поскольку законодатели рассматривают возможность регулирования и налогообложения этого сектора.
Независимый финансовый офис оценил, что налоговая и регуляторная структура в конечном итоге может принести более 1 миллиарда долларов в год.
Судья Дэвид Уэкт, написавший основное мнение, отметил, что дело не касается личных взглядов на азартные игры. Он заявил: «Как кто-то относится к доступу к 'играм на навыки' или другим видам игровых автоматов — не имеет значения». Вместо этого он подчеркнул, что дело касается простого применения существующего законодательства.
Два дела рассматривались одновременно. Одно из них касалось петиции 2019 года после того, как полиция изъяла машины из бара и у поставщика игр на навыки. Второе было подано Pace-O-Matic, крупным разработчиком и дистрибьютором игр на навыки, который искал судебное решение о том, легальны ли их игры.
Суд отметил, что устройства Pace-O-Matic «несколько раз» являются игровыми автоматами и что юридическое определение «точно описывает устройство POM». Судьи также отметили, что интерпретация Судебного совета была «глубоко ошибочной» и «неверной по обоим пунктам».
Нижестоящие суды поддержали индустрию игр на навыки, установив, что игры требуют достаточного уровня навыков, чтобы избежать регулирования игровых автоматов.
Однако Верховный Суд заявил, что любой незначительный элемент навыка не имеет значения, поскольку устройства соответствуют как статутным, так и обычным определениям игровых автоматов. Судьи также отметили, что Закон об азартных играх применяется не только к лицензированным игровым автоматам казино.
Генеральный прокурор Пенсильвании Дэйв Сандей назвал это решение «значительной победой для потребителей, налогоплательщиков и верховенства закона в Пенсильвании».
Pace-O-Matic выразил разочарование по поводу решения и утверждал, что оно не отражает факты, представленные в нижестоящих судах. Компания предупредила, что более 10 000 малых предприятий и братских клубов могут потерять важный источник дохода, если игры будут удалены или обложены налогами в рамках того, что она описала как чрезмерное регулирование.
Компания заявила, что продолжит сотрудничать с законодателями в течение периода приостановки и поддерживает законодательные инициативы, такие как SB 1079 сенатора Ява и HB 2213 представителя Бургоса.
Республиканцы, контролирующие государственный Сенат, заявили, что этот вопрос теперь является «критически важным элементом» в решении бюджета этого года. Лидеры республиканцев в Сенате поддержали ставку налога в 35%, в то время как другие республиканцы предложили 16%.
Предложенный бюджет губернатора Джоша Шапиро предполагает ставку в 52%, что ближе к налогам на игровые автоматы казино и электронные игры. Демократы в Государственной палате и офис Шапиро заявили, что они изучают решение суда.
Государственный бюджет должен быть представлен до 30 июня, хотя законодатели в последние годы пропускали этот срок. Государственный представитель Бен Уэксман, демократ из Филадельфии, предостерег от слишком быстрого движения, заявив: «То, о чем мы говорим здесь, — это потенциальное самое большое расширение азартных игр в истории Пенсильвании с момента открытия казино».