Местные советы по всей Великобритании получат расширенные полномочия для блокировки новых букмекерских контор в рамках правительственных инициатив, направленных на предоставление местным властям большего контроля над бизнесом в центрах городов.
Предложенные изменения отменят существующее правило «намерение разрешить», которое в настоящее время ограничивает возможность советов отклонять заявки на открытие новых букмекерских контор и круглосуточных игровых автоматов. В Англии новые центры азартных игр, работающие круглосуточно, также должны будут получить разрешение на планирование перед открытием.
В интервью на BBC Breakfast министр жилищного строительства Анджела Рейнер отметила, что многие люди недовольны тем, что игорные заведения «появляются даже рядом со школами», и некоторые из них связаны с незаконной деятельностью и преступностью.
Национальное агентство по борьбе с преступностью оценивает, что через магазины на главных улицах Великобритании ежегодно отмывается не менее 1 миллиарда фунтов стерлингов, что связано с поддельными товарами, уклонением от уплаты налогов, незаконной работой и поставками наркотиков.
Премьер-министр Энди Бернэм заявил, что центры городов были «опустошены» за десятилетия упадка, и для многих людей высокие улицы, с которыми они выросли, стали «узнаваемыми». Он подчеркнул, что не считает этот упадок «неизбежным».
Эти предложения совпадают с туром Бернэма по Великобритании, в ходе которого в Даунинг-стрит сообщили, что он будет в «режиме слушания» во время своих визитов, работая над «десятилетним планом по восстановлению надежды». Бернэм заявил, что эти меры предоставят советам больше власти для определения того, какие виды бизнеса могут открываться в центрах городов.
Он также отметил, что планы были «сформированы» в результате серии расследований BBC News, которые выявили организованную преступность на главных улицах, включая незаконную работу, подозреваемое отмывание денег и продажу каннабиса, кокаина, незаконных сигарет и других незаконных товаров.
Бернэм указал на Операцию Вулкан в Читэм-Хилле, Большой Манчестер, которая очистила район от подделок и преступности и «доказала», что можно достичь скоординированного правоприменения.
«Когда я смотрю на реформу полиции по всей Англии, я буду просить, чтобы был принят аналогичный подход», — сказал он. «Я хочу, чтобы полиция в районе была как можно сильнее, с участием всех агентств, чтобы искоренить преступное поведение, которое разрушает места».
Тем не менее, Консервативная партия и Реформа раскритиковали эти предложения, утверждая, что они приведут к «большему количеству пустующих» магазинов, если также не будет предоставлено налоговое послабление для других малых предприятий.