Законодатели Нью-Джерси представили новый законопроект, который может открыть путь для создания казино на ипподромах Meadowlands и Monmouth Park. Это предложение вновь разожгло политическую дискуссию на фоне того, как Нью-Йорк продвигает свои планы по открытию трех новых казино в Нью-Йорке.
Инициатива, предложенная демократическими сенаторами штата Вином Гопалом и Полом Сарло, может привести к проведению референдума уже в ноябре. Поскольку Конституция штата запрещает азартные игры вне Атлантик-Сити, любое расширение потребует одобрения общественности.
Срочность этого предложения вызвана опасениями, что азартные игры и налоговые поступления могут переместиться в Нью-Йорк, как только новые казино откроются через реку. Эта потенциальная угроза побудила владельцев ипподромов Meadowlands и Monmouth Park призвать государственных чиновников поддержать новую легализацию в северном Нью-Джерси, несмотря на решительное отклонение аналогичного предложения избирателями в 2016 году.
Сторонники законопроекта утверждают, что оба ипподрома являются логичными кандидатами для казино, поскольку на них уже проводятся спортивные ставки и скачки. Гопал подчеркнул, что Нью-Джерси не должен позволять Нью-Йорку захватывать своих игроков без рассмотрения ответных мер.
В подтверждение своих слов он указал на то, что азартные игры уже происходят на этих площадках. “Мы уже проводим спортивные ставки на месте, мы уже делаем ставки на скачки на месте,” сказал Гопал в интервью The New York Times. “Азартные игры уже происходят. Чем это отличается?”
Законопроект также стремится смягчить оппозицию с юга штата, требуя, чтобы как минимум 10% налоговых поступлений от новых казино направлялось на поддержку туризма в Атлантик-Сити. Политические лидеры Южного Нью-Джерси, которые долго защищали индустрию казино Атлантик-Сити, уже выразили свое сопротивление.
Майкл Сулайман, председатель Демократического комитета округа Атлантик, описал расширение казино в Нью-Йорке как “надвигающийся метеор,” но заявил, что лидеры региона продолжат бороться с любыми попытками разрешить казино в округах Монмут и Берген. “Мы должны это остановить,” сказал Сулайман.
Несколько казино в этом районе закрылись около десяти лет назад, и девять оставшихся вынуждены конкурировать с новыми игорными заведениями в соседних штатах. Губернатор Мики Шеррилл также определила восстановление Атлантик-Сити как приоритет для своей администрации.
Бывший губернатор Крис Кристи, чья администрация поддержала неудачную попытку расширения в 2016 году, отметил, что голосование дало ясное послание от общественности. Он заявил, что за последнее десятилетие не было никаких признаков значительного изменения общественного мнения в отношении казино за пределами Атлантик-Сити и также утверждал, что расширение Нью-Йорка вряд ли серьезно повредит позиции курорта на побережье.
Тем не менее, девелоперы пытаются заручиться поддержкой. Джефф Гурал, управляющий партнер группы, владеющей Meadowlands, заявил, что их целью будет сотрудничество с операторами казино Атлантик-Сити, если инициатива продвинется. “Наш план — сесть с индустрией казино Атлантик-Сити и разработать стратегию для защиты их интересов,” сказал Гурал.
Гурал также предложил, что Нью-Джерси может принять структуру лицензирования, аналогичную нью-йоркской, где победители торгов должны платить не менее 500 миллионов долларов авансом. Он утверждал, что наибольшее конкурентное давление от новых казино в Северном Нью-Джерси будет оказываться на новые объекты в Нью-Йорке, а не на Атлантик-Сити, который он рассматривает как отдельный рынок для туристов.
Лидер демократического большинства Ассамблеи Луис Гринвальд заявил, что предложение заслуживает обсуждения, но указал, что законодатели нуждаются в более конкретной информации, прежде чем занять позицию, включая прогнозируемые доходы и общую структуру плана.
Согласно источнику, знакомому с частными обсуждениями, администрация рассматривает эту идею, не поддерживая и не отвергая ее, как сообщает The New York Times. Сенатор Гопал отметил, что разговоры с начальником штаба губернатора, Алексом Боллом, были конструктивными, но он признал, что администрации потребуется время для должной проверки, прежде чем решить, поддерживать ли законопроект.