Главная лига бейсбола (MLB) и профсоюз игроков сталкиваются с растущим давлением со стороны Конгресса, требующего ограничить участие спортсменов в рекламе азартных игр. Этот запрос стал следствием нарастающей обеспокоенности по поводу связей между профессиональным спортом и операторами букмекерских контор.
Давление на действия законодателей возросло после инцидента с игроком Philadelphia Phillies Брайсом Харпером и клиентом FanDuel, страдающим от зависимости к азартным играм. В ответ трое членов Конгресса потребовали от FanDuel прекратить свою программу VIP-вознаграждений.
Это вмешательство Конгресса последовало за отчетом The Inquirer в июле, в котором сообщалось, что менеджер VIP-программы FanDuel отправил персональное видео-приветствие от Харпера Терри Томпсону, жителю округа Монтгомери. Томпсон, как сообщается, потерял 1,5 миллиона долларов на ставках с FanDuel.
В настоящее время коллективный договор MLB, который истекает в декабре, позволяет игрокам участвовать в рекламе или делать личные появления для казино, ипподромов или букмекерских компаний, при условии, что они не пропагандируют ставки на бейсбол.
Сенатор Ричард Блументаль (D., Conn.) и представители Пол Д. Тонко (D., N.Y.) и Валери П. Фуши (D., N.C.) раскритиковали отсутствие ограничений на рекламу, связанную с азартными играми, как "систематическую неудачу", корни которой лежат в "глубокой взаимосвязи между лига, командами и букмекерскими конторами".
Трое демократов направили отдельные письма комиссару MLB Роберту Д. Манфреду и исполняющему обязанности исполнительного директора Ассоциации игроков Главной лиги бейсбола Брюсу Мейеру, призывая положить конец политикам, позволяющим подобные хищнические рекламные акции.
В ходе переговоров о новом коллективном договоре MLBPA стремится к большей свободе для игроков в поиске спонсорства от операторов букмекерских контор и прогнозных рынков, как сообщает ESPN.
Блументаль, Тонко и Фуши попросили как MLB, так и MLBPA ответить на вопросы о своих партнерствах с операторами букмекерских контор. Законодатели отметили, что организации "не должны позволять игрокам, независимо от их уровня осведомленности, легитимизировать VIP-программы букмекерских контор, созданные для эксплуатации самых уязвимых фанатов".
Брайс Харпер заявил, что записал 21-секундное сообщение через Cameo и не знал, что FanDuel использует его в качестве вознаграждения для игрока.
Томпсон планировал покончить с собой в начале этого года, а не раскрывать своей семье масштабы своих убытков от азартных игр, согласно иску, поданному от его имени в марте некоммерческой организацией Public Health Advocacy Institute против FanDuel и DraftKings. В иске утверждается, что DraftKings также предоставлял Томпсону VIP-привилегии.
Томпсон утверждает, что его VIP-хост FanDuel иногда спрашивал о его семье и предоставлял ему шампанское и билеты на два Супербоула. Законодатели отметили, что VIP-менеджеры создают "ложные дружбы" с игроками, чтобы побудить их делать дополнительные ставки.
В письме генеральному директору FanDuel Кристоферу Генецки законодатели потребовали, чтобы букмекерская компания прекратила свою программу VIP-вознаграждений. "FanDuel не должен использовать безрассудные и недобросовестные программы лояльности, чтобы ввести игроков в долги и зависимость," написали Блументаль, Тонко и Фуши.
Законодатели, ссылаясь на отчет The Inquirer, дали Генецки срок до 24 августа, чтобы ответить на восемь вопросов о практике FanDuel. Среди них были вопросы о том, отправляли ли VIP-менеджеры видео с участием других спортсменов или знаменитостей игрокам и следит ли компания за своими VIP-менеджерами, чтобы предотвратить хищнические предложения для проблемных игроков.
Представитель FanDuel заявил, что компания использует систему мониторинга для выявления тревожных паттернов и нанимает "обученных специалистов" для помощи игрокам, проявляющим признаки вредного поведения. "Защита клиентов является основополагающим принципом в каждом нашем решении, и мы не идем на компромисс, когда дело касается правильного подхода к нашим клиентам," - заявил представитель.