Губернатор Вирджинии Абигейл Спенбергер наложила вето на законопроект о легализации игровых автоматов, что стало её вторым вето за два дня против спорного законодательства об азартных играх. Губернатор, вступившая в должность менее трёх месяцев назад, отклонила как законопроект Сената 661, касающийся игровых автоматов, так и законопроект Сената 756, предлагающий создание казино в округе Фэрфакс.
В своём заявлении Спенбергер подчеркнула необходимость создания единого регулирующего органа для управления всеми аспектами азартных игр в Вирджинии. Она отметила, что отсутствие такого органа создаёт значительные пробелы в надзоре, что подрывает способность штата последовательно применять правила, бороться с незаконной деятельностью и защищать потребителей. «Легализация игровых автоматов и введение большего количества этих машин в наши сообщества только усугубит и без того фрагментированную систему», — заявила она.
В настоящее время Вирджиния разрешает проведение государственной лотереи, спортивные ставки, казино, скачки и исторические скачки. История Вирджинии с игровыми автоматами, также известными как серые машины, довольно сложна. Изначально эти игры были разрешены на короткий срок для увеличения доходов во время пандемии COVID-19, но в 2021 году законодатели проголосовали за запрет этих машин, которые появились в барах, магазинах и других бизнесах по всему штату.
Сразу после вступления закона в силу производители игровых автоматов и бизнесы, размещающие эти машины, выиграли судебное разбирательство, блокировавшее применение закона. Юридическая борьба продолжалась до тех пор, пока Верховный суд штата не отменил решение нижестоящего суда и не восстановил запрет в 2023 году.
Законопроект 661 предусматривал разрешение Совету лотереи Вирджинии на установку до 25,000 машин по всему штату. Финансовая записка, опубликованная Департаментом планирования и бюджета, сообщила, что лотерея не знает, сколько машин в настоящее время доступно для игры, хотя некоторые оценки предполагают, что их около 90,000.
Законопроект также устанавливал налог в размере 25% на валовую прибыль. Из этой суммы 75% поступило бы в общий фонд штата, 15% — в город или округ, где расположена машина, а оставшаяся часть пошла бы на лечение проблем с азартными играми, правоприменение в области азартных игр и административные расходы для чиновников лотереи, отвечающих за надзор за машинами.
Если бы лотерея одобрила 25,000 машин, финансовая записка по законопроекту 661 прогнозировала, что налог принесет 346,8 миллиона долларов в год, основываясь на том, что каждая машина в среднем приносит 152 доллара дохода в день.
Кроме того, Спенбергер выразила обеспокоенность по поводу непропорционального воздействия этих машин, отметив данные о том, что во время временного разрешения 9,000 машин в период пандемии, эти устройства были размещены в сообществах с высоким уровнем бедности и низким уровнем образования, а также в районах с высокой долей чернокожего и латиноамериканского населения. «Без специального органа для оценки и смягчения социальных, экономических и общественных последствий, Содружество не готово к расширению азартных игр и легализации электронных игровых автоматов», — заключила она.