Флорида усиливает свои усилия по борьбе с незаконными азартными играми, и недавние действия правоохранительных органов привлекают внимание, несмотря на то, что законодательные меры зашли в тупик. Заметный инцидент в Сарасоте и продолжающиеся судебные разбирательства против приостановленного шерифа округа Оссиола Маркоса Лопеса подчеркивают усилия штата в этой области.
30 марта Офис шерифа округа Сарасота в сотрудничестве с Комиссией по контролю за азартными играми Флориды (FGCC) провел рейд на Spin 24/7 Social Club. В ходе операции власти изъяли 66 игровых автоматов и неопределенную сумму наличных. Два сотрудника, Мохамед Белякут и Мабьелка С. Кумбрера, были арестованы по различным обвинениям, включая содержание игорного заведения и незаконное владение игровыми устройствами.
Этот инцидент является частью более широкой тенденции, когда операторы маскируют азартные игры под видом социальных клубов. В конце февраля генеральный прокурор Джеймс Утмейер объявил о двухдневной операции по борьбе с незаконными азартными играми в округах Волуша, Бревард, Дюваль и Флаглер, в результате которой было изъято 525 незаконных машин и около 190 000 долларов наличными из 39 мест.
В отдельной операции в округе Лейк в январе были изъяты 231 незаконный игровой автомат и более 158 000 долларов наличными. На сегодняшний день FGCC изъяла более 14,4 миллиона долларов наличными и 6700 незаконных игровых автоматов только в 2025 году, что значительно превышает показатели предыдущего года.
В одном из самых громких дел приостановленный шериф Маркос Лопес сталкивается с обвинениями, связанными с предполагаемой незаконной игорной сетью на сумму 21,6 миллиона долларов. Прокуроры утверждают, что он получил от 600 000 до 700 000 долларов за защиту этого бизнеса. 31 марта Лопес впервые появился перед судьей после внесения залога в 1 миллион долларов в июне. На слушании рассматривались опасения прокуроров по поводу потенциального конфликта интересов, связанного с одним из его адвокатов, который ранее представлял потенциальных свидетелей. В конечном итоге судья разрешил Лопесу сохранить свою юридическую команду.
Дальнейшие разбирательства по делу Лопеса запланированы на 18 мая, и все его сообвиняемые уже согласились на сделку о признании вины.
Несмотря на продолжающиеся действия по обеспечению правопорядка и призывы Утмейера и FGCC, законодатели Флориды не смогли принять значительное законодательство по азартным играм в ходе сессии 2026 года. Были предложены несколько законопроектов, направленных на усиление инструментов правоприменения и уточнение определений незаконных азартных игр, включая один из самых заметных законопроектов SB 1580, который прошел через Сенат и Палату представителей, но не смог достичь окончательного соглашения.
Законопроект истек по времени, прежде чем две палаты смогли разрешить свои разногласия, включая опасения по поводу языка, касающегося благотворительных азартных игр, таких как те, которые проводятся организациями ветеранов. Законодатели собираются вновь встретиться в конце апреля на специальной сессии, где они могут вернуться к рассмотрению SB 1580, если смогут разрешить свои разногласия.