Ключевая фигура в масштабной схеме манипуляции очками в баскетболе признала свою вину в федеральном суде. Джейлен Смит признался, что выступал в роли посредника, вербовав и оплачивая студентов-спортсменов за преднамеренное ухудшение игры, чтобы их команды не покрывали спред. Оплаты варьировались от 10,000 до 30,000 долларов за матч.
Смит и его сообщники ставили крупные суммы против этих команд через букмекерские конторы и посредников. Схема затронула более 39 игроков из как минимум 17 команд NCAA и повлияла на более чем 29 игр.
Операция началась с матчей в Китайской баскетбольной ассоциации (CBA), где члены группы манипуляции сначала организовали шейдинг очков, прежде чем расширить свои действия на баскетбол NCAA. Прокуроры утверждают, что операция действовала как минимум с сентября 2022 года по февраль 2025 года.
9 марта Смит признал себя виновным по нескольким пунктам обвинения, включая подкуп в спортивных соревнованиях, заговор с целью совершения мошенничества с использованием электронных средств, пособничество и хранение огнестрельного оружия лицом, ранее судимым.
Теперь Смиту грозит длительный срок заключения и штраф. Обвинение в подкупе в спортивных соревнованиях предусматривает максимальное наказание в 5 лет, в то время как обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств могут привести к 20 годам тюремного заключения.
Одной из примечательных деталей в обвинительном заключении является то, как Смит избегал обращения к звездным игрокам с выгодными контрактами. Вместо этого Смит и его команда посредников целенаправленно выбирали игроков, которые не зарабатывали много на компенсации по программе «Имя-Изображение-Лик» (NIL). Обычно они играли за аутсайдерские команды. Законодатели легализовали компенсацию NIL в 2021 году, чтобы студенческие спортсмены могли зарабатывать деньги на основе ценности, которую они создают для своих школ и NCAA.
Звездные игроки с большим количеством подписчиков в социальных сетях получили наибольшую выгоду. Однако большинство игроков первого дивизиона по-прежнему зарабатывают скромные или вообще не имеют дохода от NIL. Студент, играющий в программе среднего уровня, редко получает спонсорские контракты.
Для игрока, зарабатывающего мало или ничего от NIL, сумма в более чем 15,000 долларов наличными, почти сразу же и без налогов, может быть трудной для отказа. Прокуроры утверждают, что заговорщики специально нацеливались на игроков, у которых были ограниченные законные возможности NIL. Они также платили игрокам за информацию о здоровье и игровом статусе товарищей по команде.
Смит поддерживал постоянную связь с вербованными игроками. В пресс-релизе, касающемся признания вины, Офис прокурора США для Восточного округа Пенсильвании описал конкретный пример того, как Смит с ними общался.
Во время перерыва в напряженной игре Смит отправил сообщение игроку, который принял взятку, призывая его ухудшить свою игру во втором тайме. Он написал, что игра «должна закончиться с большим отрывом» и сказал игроку, что он теряет деньги, потому что команда должна была проигрывать.
Когда ставки были успешными, Смит приезжал в университеты и вручал игрокам наличные взятки. Однако схема не всегда была успешной.
В одном из примеров, связанном с матчем между Буффало и Кентом Стейтом, посредники поставили как минимум 424,000 долларов, но потеряли большую часть из-за того, что не смогли покрыть спред на половину очка.
Кент Стейт должен был выиграть первую половину более чем на 8.5 очков, но выиграл только на 8. По крайней мере три игрока, участвовавшие в схеме, набрали всего один пункт за последние 13 минут первой половины, упустив легкие броски и данки.
Посредники также часто нацеливались на спреды первой половины. Это позволяло им влиять только на часть игры, а не на окончательный результат. Это открытие побудило президента NCAA Чарли Бейкера призвать государственных регуляторов запретить определенные рынки ставок, включая индивидуальные ставки на игроков и спреды первой половины.
Одним из самых тревожных аспектов скандала является то, как долго он продолжался. Десятки игроков и игр были вовлечены в течение примерно двух с половиной лет. Миллионы долларов ставок прошли через букмекерские конторы, не вызвав ранних сигналов о нарушении целостности. В конечном итоге ФБР раскрыло операцию.