Компания Bally's предложила создать игровые залы с игровыми автоматами в аэропортах О'Хара и Мидуэй в Чикаго в качестве альтернативы расширению терминалов видеоигр (VGT) по всему городу. Это предложение обострило продолжающиеся дебаты среди городских чиновников по вопросам регулирования азартных игр и генерации муниципальных доходов.
Идея была представлена на недавнем заседании Комитета по развитию рабочей силы Городского совета, который был созван для обсуждения возможной отмены постановления, легализующего VGT в Чикаго в рамках бюджета города на 2026 год.
Кристофер Джюэтт, старший вице-президент Bally's по корпоративному развитию, отметил, что каждый из четырех терминалов О'Хара и один терминал Мидуэя могут разместить по одному игровому залу. Он оценил, что один зал может принести около 5 миллионов долларов в виде налогов на азартные игры и входные сборы, которые пойдут непосредственно в город. Джюэтт подчеркнул: “Это само по себе может заменить обсуждаемый доход,” как сообщает Chicago Sun-Times.
Бюджет Чикаго на 2026 год составляет 16,6 миллиарда долларов и предполагает получение 6,8 миллиона долларов от лицензирования вновь легализованных VGT. Эта оценка основана на ожидании, что около 80% из 3,300 eligible establishments города подадут заявки на лицензии, а также на предполагаемом сроке одобрения от шести до восьми месяцев со стороны Игровой комиссии Иллинойс.
Тем не менее, альдермен Энтони Бил выразил сомнение в том, сможет ли предложение Bally's по аэропортам восполнить предполагаемый дефицит доходов, утверждая, что доходы от азартных игр в аэропортах должны оставаться в фонде предприятия, который поддерживает операции аэропорта, а не поступать в общий бюджет города.
Бил также раскритиковал Bally's за то, что компания не воспользовалась возможностями азартных игр в аэропортах, ранее разрешенными Генеральной ассамблеей Иллинойс.
Дебаты происходят на фоне продолжающегося сопротивления Bally's расширению видеоигр в Чикаго, предостерегая, что широкое внедрение VGT может привести к снижению доходов казино на 74 миллиона долларов в год и потере до 1,050 рабочих мест в его временных и планируемых постоянных казино.
Компания также утверждает, что легализация VGT может потребовать пересмотра ключевых элементов ее соглашения с городом, что может привести к отмене ежегодного платежа в 4 миллиона долларов от Bally's и сокращению финансирования, выделяемого на пенсионные фонды полиции и пожарных.
Мэр Брендон Джонсон выразил оппозицию расширению видеоигр, утверждая, что это может нарушить соглашение города с Bally's, который управляет временным казино, пока строит постоянный развлекательно-казино комплекс в районе Ривер Уэст в Чикаго.
Джюэтт заявил, что Bally's заключила соглашение с городом, полагая, что Чикаго сохранит свой давний запрет на терминалы видеоигр. “Если бы мы знали, что всего через несколько лет этот орган изменит курс и позволит альтернативную форму азартных игр, нарушающую соглашение, мы бы никогда не согласились на множество обязательств, которые мы выполнили,” сказал он.
Заседание закончилось неожиданно после напряженного обмена мнениями между Билом и Иваном Капифали, комиссаром Департамента дел бизнеса и защиты прав потребителей, по поводу управления городом игровыми автоматами. Капифали отказался обсуждать автоматы на заседании, заявив: “Я не собираюсь вступать в дебаты по политике азартных игр с вами или кем-либо в этом форуме.”
Бил ответил, призвав к отставке Капифали, обвиняя комиссара в недостаточном внимании к вопросу.
Этот спор подчеркивает растущее напряжение в Городском совете по вопросам политики азартных игр, при этом сторонники и противники легализации VGT становятся все более поляризованными в вопросах, касающихся того, как Чикаго должно генерировать доходы, защищая свои инвестиции в казино. Альдермен Дебра Сильверстайн, председатель Комитета по лицензированию, также возобновила критику процесса, утверждая, что любые попытки отменить постановление VGT должны рассматриваться ее комитетом, который изначально одобрил эту меру.