Bally’s привлекла RKF Global PLLC, в которой партнером является бывший мэр Чикаго Лори Лайтфут, чтобы рассмотреть возможность юридических действий в связи с недавним решением города о легализации видеоигровых терминалов. Bally’s утверждает, что это решение может поставить под угрозу их существующее соглашение о размещении казино с Чикаго.
Этот спор возник после одобрения Городским советом бюджета Чикаго в размере 16,6 миллиарда долларов на 2026 год, который снял давний запрет на видеоигры и предполагал получение 6,8 миллиона долларов от лицензирования терминалов по всему городу. Bally’s, которая разрабатывает постоянное казино в River West, выразила сильное недовольство этим законодательным изменением.
В своем заявлении Bally’s выразила удовлетворение своей командой в Чикаго, отметив: «Мы рады, что смогли собрать отличную и знающую команду здесь, в Чикаго. Увеличивая усилия по защите наших инвестиций в город, мы также привлекли стратегическую консультацию RKF Global PLLC, где Лайтфут является партнером».
Лайтфут пока не прокомментировала свое участие в потенциальном юридическом вызове Bally’s, о чем впервые сообщила Crain’s Chicago Business. Ее участие вызвало вопросы, поскольку она вела переговоры по соглашению о казино, будучи мэром. Дэвид Грейсинг, президент и CEO Better Government Association, назвал ее участие «очень явным конфликтом интересов», как сообщила Chicago Sun-Times.
Грейсинг отметил, что этические правила города, похоже, ограничивают бывшего мэра в помощи клиенту по контракту, по которому она несла значительную управленческую ответственность. Стивен Берлин, исполнительный директор Чикагского этического совета, заявил, что не может комментировать решение Bally’s. В общем, он сказал, что этический кодекс запрещает бывшему мэру в течение года после ухода с должности «помогать или представлять нового клиента по вопросам, в которых они были лично и существенно вовлечены…»
Лайтфут получила одобрение Городского совета для Bally’s три года назад после того, как компания согласилась выплатить 40 миллионов долларов заранее для поддержки пенсионных фондов полиции и пожарных и избежать повышения налога на имущество перед выборами. Это решение тогда оспаривали альдермены Брайан Хопкинс и Брендан Рейли, которые утверждали, что Bally’s никогда не строила казино с нуля и что планируемый комплекс казино и развлечений River West стоимостью 1,7 миллиарда долларов усугубит проблемы с движением в уже перегруженной области.
Хопкинс и Рейли также обвинили Лайтфут в обходе созданного ею комитета Городского совета для рассмотрения решения по казино. Рейли отдельно возразил против позднего решения использовать исторический храм Медина в качестве временного казино Bally’s, предостерегая, что это увеличит нагрузку на движение и усугубит проблемы с преступностью в River North.
Альдермен Энтони Бил, ведущий сторонник видеоигровых терминалов, раскритиковал решение Bally’s нанять фирму Лайтфут. «Это сделка, чтобы вознаградить кого-то, кто дал им контракт, который они никогда не должны были получать в первую очередь», — сказал Бил.
Bally’s предупредила, что легализация видеоигр может стоить Чикаго 74 миллиона долларов ежегодного дохода и до 1,050 рабочих мест в своих временных и постоянных казино. Компания также заявила, что этот шаг может заставить администрацию мэра Брендона Джонсона пересмотреть «критические элементы» соглашения о размещении, исключить ежегодные выплаты в размере 4 миллионов долларов от Bally’s и сократить доходы от казино, предназначенные для пенсионных фондов полиции и пожарных.