После восьмимесячного расследования журналистского издания Aftermath стало известно, что компания Clickout Media скупает или заключает партнерства с авторитетными игровыми изданиями для продвижения iGaming-контента с использованием паразитного SEO.
Ключевые данные, выделенные редакцией iGN, показывают, что Clickout Media использует паразитное SEO, размещая на доверительных доменах iGaming-контент, включая рейтинги онлайн-казино. Анонимный SEO-эксперт из Мальты назвал Clickout Media крупнейшей и самой успешной паразитной SEO-аффилиатной сетью в сегменте iGaming.
По данным SEO-аналитика, через два месяца после размещения iGaming-контента GamesHub достиг лучших позиций в поисковой выдаче за последние два года. Основной трафик шёл через казино-ключевики и монетизировался через партнерские программы онлайн-казино. Однако после запросов Aftermath и внимания Google органический трафик сайта упал на 50%. Google в ответ на запрос Aftermath заявили, что их политика запрещает публикацию контента с целью манипулирования поисковой выдачей.
После покупки сайтов Clickout Media редактировала старые статьи прежних авторов, вставляя в них ссылки на рейтинги казино. На GamesHub некоторым авторам также подменяли байлайны.
Журналисты Aftermath обнаружили на сайтах компании авторов с ИИ-аватарами и вымышленными биографиями. Один из авторов на Videogamer, Бенни Картер, указывал степень магистра Oxford University, однако университет подтвердил журналистам Aftermath, что такого выпускника и такой программы не существует.
В таск-менеджере Monday у Clickout Media действует маркировка ИИ-контента по принципу светофора, от зелёного минимальное участие ИИ до красного значительное участие ИИ. Ряд игровых гайдов на сайте The Escapist отмечены как значительное участие ИИ.
По данным расследования, на сайтах Clickout Media также используются кастомные ИИ-агенты, способные эмулировать стиль ключевых авторов и генерировать статьи про казино и игровые релизы.
В феврале Clickout Media провели массовые сокращения в редакциях своих сайтов и предложили оставшимся журналистам перейти на позицию ИИ-редактора.
Сотрудникам сайтов Clickout Media запрещали указывать связь с компанией в личных профилях, например в LinkedIn. В переписках Slack один из менеджеров советовал игнорировать запросы журналистов и никогда не отвечать никому, кто спрашивает о сайтах.
Журналисты Aftermath обратились за комментариями к семи редакторам и менеджерам компании, однако ни один из них на запросы не ответил.
Расследование подтвердило покупку Clickout Media австралийского GamesHub, британского Videogamer, киберспортивных Esports.net, Esports News UK, голландских pu.nl и PlaySense. Компанию также связали с игровым изданием The Escapist и отраслевым порталом Esports Insider.